새 정부 출범과 함께 ‘경청통합수석’이라는 새로운 직책이 역사상 처음으로 신설되었다. 이는 단순히 대통령실 조직 개편을 넘어, 과거 정부에서 간과되었던 소통의 근본적인 문제점에 대한 새로운 접근을 시사한다. 과거 홍보수석, 공보수석, 국민소통수석 등으로 명칭을 달리하며 대통령의 ‘입’ 역할을 강조했던 수석 직책과는 달리, ‘경청통합수석’은 대통령의 ‘귀’ 역할을 맡는다는 점에서 주목받고 있다. 이는 대통령의 통치 철학이 ‘말하기’보다는 ‘듣기’에 방점이 찍혀 있음을 분명히 보여주는 상징적인 움직임이다.
대통령과 국민 간의 소통은 단순히 대통령이 일방적으로 메시지를 전달하는 행위로 완성되지 않는다. 마치 사람 간의 대화가 말하기와 듣기의 상호작용으로 이루어지듯, 대통령의 소통 역시 국민에게 말을 걸고 국민의 목소리를 듣는 양방향 과정이어야 한다. 그러나 과거 정부의 사례를 보면, 대통령이 하고 싶은 말만 반복하고 국민의 목소리에는 귀 기울이지 않았던 출근길 도어스테핑과 같은 행태는 진정한 소통이라고 보기 어려웠다. 이는 현명한 지혜를 전한 성현(聖賢)의 ‘성(聖)’이라는 글자가 귀(耳), 입(口), 왕(王)이 합쳐진 모양임을 기억할 때, 소통의 본질이 듣기에 있음을 더욱 강조한다.
역대 정부에서 대통령의 ‘귀’ 역할을 해야 했던 민정수석실은 종종 국정원, 검찰, 경찰 등 권력기관 통제에 치중하며 여론과 민심의 동향을 파악하는 본연의 역할을 제대로 수행하지 못했다. 이러한 배경에서 ‘경청통합수석’의 신설은 대통령이 국민의 목소리를 경청하겠다는 강력한 의지를 표명한 것으로 해석할 수 있다. 이는 단순히 ‘듣는 시늉’에 그치는 것이 아니라, 대통령의 소통 방식을 근본적으로 전환하려는 시도로 평가된다.
새 정부의 ‘경청통합수석’은 대통령의 귀 역할을 공식적으로 부여받음으로써, 진정한 경청이 무엇인지에 대한 두 가지 중요한 질문을 던진다. 첫째, 대통령이 국민의 말을 경청한다는 것은 기꺼이 반대자의 목소리까지 듣는 것을 의미해야 한다. 지난 6월 26일 국회에서 추경예산안 시정연설 후 야당 의원들과 스스럼없이 대화하는 모습은, 대통령다운 포용력을 보여주는 장면이었다. 대통령이 반대편의 목소리에 귀 기울일 때 비로소 정치 복원과 국민 통합이 가능해질 것이다.
둘째, 대통령의 경청은 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 정치적 계산에 의한 ‘상징적 반응성’에 머무르지 않고, 경청한 내용을 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’을 보여야 한다. 지난 6월 25일, 호남 지역 타운홀 미팅에서 한 여성의 제주항공 여객기 참사 진상 규명 요구에 대해 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다”며 수사 기관의 결과를 기다려보라는 답변을 내놓았다. 가족을 잃은 슬픔에 공감하는 제스처는 분명 위안이 되겠지만, 국민주권정부라면 이러한 민원을 정책에 반영하려는 노력을 보여야 한다. 대통령의 경청이 실질적 반응성으로 이어질 때, 국민은 정권 교체의 효능감을 느끼고 이는 결국 이재명 정부의 성공적인 개혁으로 이어질 것이다.
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