가정 내 아버지의 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수가 되어가고 있다. 그러나 많은 아빠들이 아이와 어떻게 상호작용하고 교육해야 할지에 대한 구체적인 방법론에 대해 고민하고 있다. 이러한 고민을 가진 아빠들에게 국가가 인정한 아빠 육아 커뮤니티인 “100인의 아빠단”이 든든한 조력자로 나서고 있다. 이제는 명실상부 대한민국 대표 아빠 커뮤니티로 자리 잡은 “100인의 아빠단”은 15년의 역사를 통해 ‘함께 육아’ 문화를 선도하며 아버지 육아 참여의 새로운 지평을 열고 있다.
“100인의 아빠단”의 시작은 2011년으로 거슬러 올라간다. 당시 남성 육아 참여 활성화와 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 목표로 보건복지부 주관 하에 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 발대식을 가졌다. 1기 활동 당시에는 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 중심으로 육아 비법을 공유하는 ‘마더 배우미’, 아빠 리포터로서 활동하는 ‘마더 나누미’, 그리고 육아 일상을 SNS에 공유하는 ‘마더 알리미’로 나뉘어 다채로운 활동을 펼쳤다. 당시에는 육아에 적극적으로 참여하는 아버지를 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’이라고 칭할 정도로 육아 참여가 낯설었던 시기였다. 이러한 환경 속에서도 1기 아버지들의 용기 있는 참여는 15년이 지난 지금, 아빠 육아 문화의 변화를 이끌어내는 중요한 발판이 되었다.
시간이 흐르면서 “100인의 아빠단”은 끊임없는 혁신을 통해 진화해왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도와 인구보건복지협회 지역별 지회와의 연계를 통해 전국 단위의 대규모 모집으로 확대되었다. 이를 통해 서울부터 제주까지 총 1700명의 아빠들이 함께 육아에 참여하며 지자체별 아빠단이 탄생하는 계기가 되었다. 이러한 변화는 멘토진의 다양화로 이어졌다. 실제 육아를 전담하고 있는 우수 아빠들이 멘토로 합류하면서 육아 고민을 가진 아빠들의 공감대를 더욱 깊게 형성하고 활동의 실효성을 높였다. 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하며 프로그램의 전문성을 한층 강화했다.
특히 2025년, “100인의 아빠단”은 아빠 육아 참여의 접근성을 높이는 중요한 변화를 맞이했다. 보건복지부 사업 특성상 초등학교 입학 후 활동에 제약이 있었던 아빠들의 오랜 아쉬움을 해소하고자 활동 가능 연령을 초등 2학년(만 8세)까지 확장한 것이다. 이러한 결정은 아빠들의 폭발적인 환호로 이어졌으며, 육아 참여를 희망하는 아빠들에게 더 많은 기회를 제공하게 되었다. 인구보건복지협회의 통계에 따르면, 2019년 17개 지자체 확대 당시 1574명이 선발되었던 것에서 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되는 등 아빠 육아 참여율은 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다. 서울지회의 경우 100명 모집에 257명이 신청하며 2.5:1의 경쟁률을 기록하는 등 높은 인기를 실감하게 했으며, 결국 67명은 아쉬움을 뒤로하고 내년을 기약해야 했다.
아빠 육아 참여의 긍정적인 효과는 여러 연구를 통해 명확히 입증되고 있다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에 따르면, 0~5세 아동 발달 수준을 볼 때 아버지가 양육에 적극적으로 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 유의미하게 증가하는 것으로 나타났다. 이제 아버지들은 내 아이의 건강한 성장을 위해 당연히 양육에 참여하며, “100인의 아빠단”은 이러한 아빠들이 아이에게 더 좋은 교육적, 정서적 효과를 줄 수 있도록 돕는 최적의 솔루션을 제공한다. 전문가와 선배 아빠들의 경험을 공유하며, 아이들과 어떻게 놀아주고 교육해야 할지에 대한 구체적인 해답을 제시한다.
지난 4월 30일, 2025년 “100인의 아빠단”의 첫 놀이 과제가 시작되었다. 비록 이번 기수에 선정되지 못한 아빠들도 과제에 참여하며 전국에 있는 아빠들과 네트워크를 형성하고 ‘함께 육아’라는 가치 있는 여정에 동참할 수 있다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 단순히 가족을 위한 노력을 넘어, 대한민국 사회에서 당당한 아버지로서의 권리이자 책임이다. “100인의 아빠단”은 이러한 아버지들의 권리를 실현하고, 건강한 가족 문화를 조성하는 데 앞장서고 있다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 저출산고령화위원회 자문위원이며, 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 활동하고 있다. 보건복지부 “100인의 아빠단” 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아 휴직에 대한 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.
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