정부가 내년 예산을 전년 대비 8.1% 증액한 약 728조 원 규모로 편성하며 미래 성장 동력 확보에 박차를 가하고 있다. 특히 인공지능(AI) 3강 진입을 위해 올해 대비 3배 늘어난 10조 1000억 원을 투입하는 등 AI 분야에 대한 강력한 의지를 드러냈다. 이 가운데 제조 경쟁력 강화를 위한 예산은 1조 1000억 원 규모로, AI 팩토리 선도 프로젝트, 피지컬 AI 개발, 휴머노이드 개발, 온 디바이스 AI 개발 등이 포함된다. 이는 산업, 특히 제조업의 경쟁력을 AI 기술로 강화하고 관련 기반 기술 및 응용 분야에 집중하겠다는 정부의 미래 성장 전략의 핵심 기조를 보여준다. 하지만 이러한 정책이 실효성을 거두기 위해서는 몇 가지 중요한 과제를 해결해야 한다.
무엇보다 2030년까지 AI 팩토리 500개 이상 구축이라는 목표 달성을 위해, 규모와 제조업의 종류에 따른 구체적인 참조 모델과 성공 사례를 만드는 것이 시급하다. 단순히 숫자 채우기에 집중하기보다는, 몇 가지 모범 사례를 집중적으로 구현하여 실질적인 성과를 도출하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다. 과거 제너럴 일렉트릭(GE)이 산업 인터넷을 강조하며 야심 차게 내놓았던 프레딕스(Predix) 플랫폼이 대상 고객의 기대와 현장의 고민을 제대로 이해하지 못해 실패한 사례를 잊지 말아야 한다. 이는 기술 자체보다는 현장 적용의 중요성을 시사한다.
새롭게 주목받는 피지컬 AI 분야는 기회인 동시에 위험 요소도 안고 있다. 피지컬 AI를 위한 데이터는 기존 AI 학습 데이터와는 근본적으로 다르다. 인과 관계 및 추론 메타데이터, 다양한 맥락과 비정형적 상황 데이터, 시공간적 일관성 및 멀티모달 통합, 상호작용 및 에이전트 행동 데이터 등 복잡하고 특수한 데이터 구성이 필요하며, 이는 피지컬 AI 분야의 초기 단계에서 마주하는 매우 어려운 도전이다. 엔비디아의 옴니버스와 코스모스와 같은 디지털 트윈 및 피지컬 AI 학습 플랫폼의 역할을 주목할 필요가 있으며, 국내에서 자체 플랫폼 구축 여부 또는 기술 도입 활용 방안에 대한 신중한 의사 결정이 요구된다. 과거 디지털 트윈 과제들의 결과물을 냉철하게 비판하고 얻은 교훈을 바탕으로 경쟁력 있는 플랫폼 개발 전략을 수립해야 한다.
대한민국이 보유한 산단이라는 산업 인프라를 활용하여, 산단의 특징에 기반한 AI 기반 고도화 과업을 명확히 정의하고 특화 모델을 고민해야 한다. 또한, 팔란티어의 온톨로지 모델과 같은 복합적 솔루션 검토도 필요하다. 산업 AX는 제조업 경쟁력 강화와 더불어 이 분야의 중소기업 및 스타트업 생태계 구축이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 기회이다. 이를 위해 기업과 AI 전문기업 간의 라운드테이블을 활성화하여 문제 공유와 협업 방안을 모색하고 우수 사례를 공유하는 장을 마련해야 한다. 정부는 산업 AX 모범 사례와 기술 솔루션, 데이터를 개방할 수 있는 산업 AI 허브를 구축하여, 타 사업장의 AI 전환 사례 정보를 자유롭게 습득하고 활용할 수 있도록 지원해야 한다.
기존의 성공적인 정책 프로그램을 승계하는 것도 중요하지만, 산업 AX는 아직 어느 나라도 본격 궤도에 오르지 못한 영역이며 각국의 제조 현장, 문화, 업무 방식이 다르기에 일률적인 모델이나 방법론 적용은 어렵다. 팔란티어처럼 현장에 직접 투입되어 문제 정의, 효과 분석, 데이터 확보 방안 등을 고객과 긴밀히 협의하는 방식이 중요하다. 산업 AX는 단순히 AI 엔지니어가 자체 개발하는 것이 아니라, 현장 엔지니어 및 전문가와 함께 문제를 해결해나가는 과제를 통해 성과가 창출된다. 이러한 상이한 두 문화 간의 간극과 소통 문제를 원활하게 지원하는 것이 국가 과제 성공의 중요한 출발점이 될 수 있다.
다른 AI 과제들도 국가적으로 중요하지만, 산업 AX는 대한민국의 경쟁력 기반을 재정립하는 핵심 사업이기 때문에 반드시 성공 사례를 만들어야 한다. 이를 위해 끊임없는 피드백, 평가, 그리고 민첩한 개선이 필수적이며, 정책적으로도 이러한 기민성을 살려나가야 한다.
◆ 한상기 테크프론티어 대표
한상기 테크프론티어 대표는 서울대 컴퓨터공학과 1회 졸업생으로, 1980년대 카이스트에서 인공지능으로 석박사 학위를 취득했다. 삼성종합기술원, 삼성전자 등에서 활동했으며, 1999년 벤처포트 설립, 2003년 다음커뮤니케이션(현 카카오) 전략대표 및 일본 법인장을 역임했다. 카이스트와 세종대 교수를 거쳐 2011년부터 테크프론티어 대표를 맡고 있다. 데이터 경제 포럼 의원, AI챌린지 기획, AI데이터 세트 구축 총괄 기획위원 등을 역임했으며, 대표 저서로는
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