코로나19 팬데믹을 거치며 우리 사회는 이전과는 다른 ‘사회적 거리감’에 직면하게 되었다. 사람들은 서로를 경계하고 낯선 대상에 대한 혐오나 거부감을 드러내기 쉬워졌으며, 이로 인해 개인의 외로움과 단절감은 더욱 깊어지고 있다. 이러한 고립과 외로움은 우리 사회의 근간을 이루는 공동체의 문화를 약화시키는 심각한 문제로 대두되고 있다.
이러한 시대적 과제를 해결하기 위한 노력의 일환으로 2023년부터 ‘온기나눔 캠페인’이 시작되었다. ‘온기’는 사람의 체온이 주는 긍정적인 기운을 의미하며, 이는 촉감뿐만 아니라 태도와 행동을 통해서도 서로에게 전달되고 느껴지는 호혜적인 개념이다. 이러한 온기가 멀어진 관계를 회복시키고 사회적 문제를 해결하는 동력으로 작용하기 위해서는 캠페인과 같은 의도적인 노력이 필수적이다.
이에 온기를 나누는 자원봉사, 자선사업, 기부운동 관련 기관들과 행정안전부는 ‘온기나눔 캠페인’을 통해 지속가능한 환경과 기반을 조성하기 위한 사업을 추진하고 있다. 관련 법규를 개정하고 협력 네트워크를 구축함으로써, 온기를 나누고자 하는 선한 의지가 실질적인 문제 해결력으로 이어지도록 하는 데 중점을 두고 있다. 이러한 노력의 결과로 온기나눔 캠페인은 중요한 시기나 재난 상황에 직면했을 때마다 서로의 온기를 나누는 협력의 장을 마련하고 있다.
특히, ‘볼런투어(Voluntour)’는 이러한 온기나눔의 실천 방식 중 하나로서 주목받고 있다. 볼런투어는 단순한 관광을 넘어, ‘의미 있는 활동’을 통해 사람과 지역이 함께 성장하는 경험을 만드는 여행이다. 익숙한 삶의 공간을 벗어나 낯선 환경과 사람들을 만나는 여행은, 단순히 이곳저곳을 둘러보는 관광과는 달리, 그곳의 사람들과 장소를 깊이 있게 만나고 관계를 맺는 ‘상호작용’에 더 큰 의미를 둔다.
통신과 교통의 발달로 여행 문화는 변화해왔다. 과거에는 ‘어느 나라를 가봤는가’가 중요했다면, 이제는 ‘어떤 새로운 경험과 발견이 있었는가’가 더 중요한 관심사가 되었다. 이는 여행이 장소 중심에서 사람 중심, 경험 중심으로 변화하고 있음을 보여준다. 볼런투어는 이러한 여행 문화의 발전 속에서 ‘의미 있는 활동’을 중심으로 기획되며, 여행지와 지역 주민 모두에게 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있는 잠재력을 지닌다.
볼런투어는 여행지의 선택부터 특별한 의미와 목적을 담는다. 생태적으로 가치가 높은 장소, 오지의 비경, 기후 위기로 피해를 입은 지역 등을 방문하는 것은 지역에 대한 배려와 긍정적인 영향을 전제로 한다. 또한, 문화유산이나 역사적 장소를 방문하여 그 의미를 깊이 이해하고 나누는 여행도 지역의 지속가능한 발전을 염두에 둔 볼런투어에 해당한다. 이러한 볼런투어에서는 여행지에서 ‘누구를 만나느냐’가 매우 중요하며, 여행자와 지역 주민 간의 교류와 연결을 통해 진정한 의미를 갖는다.
여행의 전 과정에서 이루어지는 만남은 단순한 스침이 아니라 서로에게 영향을 주고받는 상호작용으로 이어진다. 이는 곧 여행자와 지역 주민 모두에게 서로를 통한 변화의 경험이 되며, 일방적인 도움을 넘어 서로 공감하고 이해하며 생각이 확장되는 ‘공진화(co-evolution)’의 과정으로 나아간다.
올 봄 발생한 산불은 기후 위기가 먼 미래의 문제가 아닌, 우리 삶의 현실적인 문제임을 명확히 보여주었다. 특히 피해 지역은 인구 감소와 고령화가 심각한 위기 지역이기도 하다. 이러한 기후 위기와 지역, 인구 위기와 같은 문제들은 우리의 일상을 규정하는 중요한 요소가 되었다. 따라서 서로의 온기를 나누고 느낄 수 있는 만남이 더욱 절실하고 소중해졌다.
전국의 자원봉사센터들은 산불 피해 지역의 복구가 마무리됨에 따라, 피해 지역 주민들의 상처 입은 마음을 돌보고 서로의 온기를 전하는 재난회복 여행으로서 새로운 온기나눔 캠페인을 시작했다. 5월 가정의 달에는 산불 피해 지역 마을을 찾아 서로의 손을 맞잡는 볼런투어가 진행되었으며, 영덕군에서는 볼런투어 참가자들이 함께 진달래를 심는 공원을 조성하는 활동도 추진되었다.
이처럼 올 봄, 서로 멀어진 지역과 지역, 그리고 개인과 개인을 다시 연결하는 온기나눔 여행이 전국 각지에서 제안되고 있다. 이러한 온기를 나누는 봄의 여행을 통해 우리는 잃어버렸던 사회적 관계를 새롭게 이어가고 공동체의 온기를 되찾을 수 있을 것이다.
About the Author
