삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 단순한 지리적 특성을 넘어 삶의 터전이자 문명의 통로로서 오랜 시간 우리와 함께해 왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업이 경제의 중요한 축을 담당하고 있지만, 동시에 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위협이 현실화되면서 바다를 제대로 이해하는 일이 미래를 대비하는 필수적인 과제로 떠올랐다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 해양수산부가 운영 중인 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 바다를 둘러싼 다양한 문제와 미래 전망에 대한 국민의 이해를 높이기 위한 공공 교육 인프라로서 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발, 관리를 맡아 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등을 배울 수 있는 온라인 학습 공간을 제공한다. 특히 2023년 처음 선보인 이후 2025년에 플랫폼 개편과 강좌 확대를 본격화하면서 ‘바다 교육의 디지털 전환’이라는 새로운 도약을 이루고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적인 해양 관련 의제가 부상하고, 해양수산부의 정책 전환과 맞물리면서 온라인 학습의 필요성이 증대되었기 때문이다.
이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 개선하는 데 주력했다. 그 결과 K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로 발돋움했다는 평가를 받고 있다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 실현하고 있는 것이다.
실제로 기자가 직접 회원가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 결과, 회원가입부터 수료까지의 과정이 매우 간단하고 직관적이었다. 강의에 바로 접속하여 수강을 마치면 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 편리함을 경험할 수 있었다. 강의 내용은 19세기 해운 혁신과 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 역사를 인문학적으로 깊이 있게 다루었다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 되돌아보며 오늘날 우리가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 강점은 이러한 역사 강의뿐만 아니라, 바다를 과학, 문화, 예술의 다양한 언어로 풀어낸 다채로운 강좌에 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 중요성을, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 다룬다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전달한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
결론적으로 K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서 중요한 역할을 수행한다. 국민이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 형성하며 뿌리내릴 수 있다. 또한, 대한민국 어디에서나 동일한 수준의 강의를 들을 수 있다는 점에서 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 효과도 기대할 수 있다. 특히 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것이 곧 미래를 준비하는 일이기에, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적인 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색 기회 제공, 그리고 국가 해양 전략에 대한 국민적 체감도 향상을 동시에 이루는 핵심 플랫폼으로 자리매김할 것으로 전망된다.
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