삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라에서 바다는 오래전부터 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업 등은 국가 경제의 중요한 축을 이루지만, 기후변화와 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위협은 점점 현실화되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 더 이상 단순한 교양이 아닌, 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다.
이러한 필요성에 부응하여 최근 해양수산부가 운영 중인 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 새로운 주목을 받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발, 관리를 실무적으로 담당하는 형태로 운영된다. 이는 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 그리고 관련 진로까지 배울 수 있는 온라인 학습 공간을 제공함으로써, 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라로서의 역할을 수행하고 있다.
K-오션MOOC가 2025년에 들어 특히 더욱 중요하게 다루어지는 이유는 해양 교육의 디지털 전환이라는 큰 흐름과 맞물려 있기 때문이다. 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년에 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 본격적인 도약을 이루었다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립과 같은 국제적인 의제가 해양을 중심으로 급부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했다. 또한, 부산 이전 논의와 같은 해양수산부의 정책 전환 흐름은 온라인 학습의 중요성을 더욱 부각시켰다. 이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 편의성을 개선하는 데 집중했다. 그 결과, K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 발전을 이루었다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 일맥상통하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 회원이 되어 K-오션MOOC를 직접 체험해 본 결과, 회원가입 절차는 매우 간편했으며, 회원가입 후 즉시 강의에 접속할 수 있었다. 기자가 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 인문학적 깊이를 더하며 해양에 대한 이해를 넓혔다. 이 강의에서는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰음을 설명했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 나아가야 할 ‘공존의 바다’에 대해 성찰하게 했다.
K-오션MOOC의 또 다른 강점은 강의의 다양성이다. 주경철 교수의 역사 강의뿐만 아니라, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어내는 다채로운 강좌들이 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 시대 해양의 역할을 조명하며, 극지에서 관측되는 미세한 변화가 지구 전체의 기후 시스템과 어떻게 연결되는지 보여준다. 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며, 시민 실천과 산업 혁신을 통한 문제 해결 방안을 제시한다. 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 문화적으로 조명하며, 바다와 우리 생활의 밀접한 연결성을 보여준다. 또한, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶의 터전으로 살아온 사람들의 이야기를 생생하게 전달한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 깊이 있게 사유할 수 있는 공간을 제공하는 것을 목표로 하고 있다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 가진다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 국민들의 더 깊은 공감 속에서 뿌리내릴 수 있다. 이 플랫폼은 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 효과도 있다. 대한민국 어느 곳에 있든, 심지어 해외에 체류하더라도 누구나 동등한 수준의 강의를 수강할 수 있다. 더불어, 강의 주제들이 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를 제공하고 일반 국민들에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 마련해 준다.
기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC는 이러한 시대적 요구에 부응하여 공공 해양 교육의 보편적인 진입로로서, 국민의 해양 문해력을 높이고 진로 탐색의 기회를 제공하며, 나아가 정책 체감도를 향상시키는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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