명절 연휴, 의료 공백으로 인한 국민들의 불안감은 해마다 되풀이되는 사회적 문제로 지적되어 왔다. 특히 갑작스러운 응급 상황 발생 시, 문을 닫은 병원으로 인해 신속하고 적절한 치료를 받지 못할 위험에 노출되는 경우가 빈번했다. 이러한 상황 속에서 소방청은 다가오는 추석 연휴 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 빈틈없는 비상근무체계를 유지하며 국민의 생명과 안전을 지키는 데 총력을 기울였다.
추석 연휴 기간 동안, 전국 20개 119구급상황관리센터는 위급상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전문 상담 인력을 대폭 보강했다. 총 204명(60.4%)에 달하는 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 인력이 배치되었으며, 하루 평균 29대(34.5%)의 수보대(상담 전화를 받는 자리)가 증설되어 운영되었다. 이러한 인력 및 시스템 확충은 급증하는 상담 수요에 효과적으로 대응하고, 더욱 신속하고 정확한 의료 정보 제공을 가능하게 하기 위한 조치였다.
119구급상황관리센터는 단순한 상담 창구를 넘어, 의료기관 병상 정보를 활용한 적극적인 병원 선정과 중추적 조정을 통해 구급 현장과 의료기관 간의 효과적인 연계를 지원했다. 더불어 질병 상담 및 응급처치 지도 서비스는 의료기관 이송이 반드시 필요하지 않은 비응급 환자들에게 집에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내함으로써, 불필요한 병원 방문을 줄이고 의료 자원의 효율성을 높이는 데 기여했다.
실제로 추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 급증하는 양상을 보였다. 가장 상담이 많았던 날은 추석 당일이었으며, 상담 내용은 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비율을 차지했고, 뒤이어 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%), 약국 안내(4.1%) 순으로 나타났다. 이는 연휴 기간 동안 국민들이 겪는 의료 접근성의 어려움을 여실히 보여주는 지표라 할 수 있다.
또한, 119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 응급환자 발생 시 신속하고 적절한 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협조 체계 구축은 생명이 위급한 중증 응급환자들의 소생에 결정적인 역할을 수행했다.
실제로 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자 두 명(20개월, 7세)을 서울·경기 지역의 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송하는 데 성공했다. 또한 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부들을 이송하고 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰으며, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 지원했다.
이러한 사례들을 바탕으로 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 전원하는 체계로 개선함으로써, 보다 신속하고 효율적인 응급 이송 시스템을 구축하기 위한 노력의 일환이다.
김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급 이송 체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 적극적인 노력은 앞으로도 국민들이 어떠한 상황에서도 안심하고 생명과 안전을 지킬 수 있도록 하는 기반이 될 것으로 기대된다.
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