대한민국이 급변하는 국제 정세 속에서 외교·안보 리더십을 복원하고 정상화되었음을 전 세계에 공표할 중대한 기회를 맞이했다. 이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 이러한 국가적 위상 회복의 상징적인 사건으로 평가된다. 작년 12월 3일 계엄 선포라는 극심한 혼란을 겪었던 대한민국은 6개월여 만에 정치적 안정을 되찾았으며, 이에 따라 침체된 경제 회복과 함께 대외적으로는 불확실성이 증대된 안보 환경에 적극적으로 대응해야 하는 과제를 안게 되었다.
현재 국제 사회는 미·중 전략 경쟁의 심화와 장기화되는 국제 분쟁으로 인해 그 어느 때보다 불확실성과 불안정성이 고조된 상황이다. 특히 자국의 이익을 최우선으로 하는 미국의 정책 기조는 국제 질서의 혼란을 더욱 가중시키고 있으며, 각국은 ‘각자도생’의 논리로 자국의 이익을 수호하기 위한 움직임을 본격화하고 있다. 이러한 엄중한 국제 정세 속에서 이재명 정부는 국익 중심의 ‘실용외교’에 시동을 걸었다.
이재명 정부의 실용외교는 기존의 이념이나 진영 논리에 갇히지 않고, 국민의 안전과 번영을 최우선 기준으로 삼아 외교 전략과 정책을 수립하고 추진하겠다는 의지를 담고 있다. 한반도의 안정과 지역, 나아가 글로벌 차원의 다양한 사안에 주도적으로 접근하며 외교적 유연성과 실용성을 발휘하는 것이 핵심이다. 이는 굳건한 한미동맹을 기반으로 하면서도, 유연하고 실용적인 접근을 통해 지역 협력과 국제 연대를 도모함으로써 대한민국의 위상을 더욱 공고히 하려는 목표를 가지고 있다.
이번 G7 정상회의는 이러한 이재명 정부의 실용외교를 세계 무대에 선보이는 첫 데뷔 무대가 될 전망이다. 오는 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주에서 개최되는 이번 회의에 이재명 대통령은 올해 의장국인 캐나다의 초청으로 참석한다. 취임한 지 2주일도 채 되지 않아 정상외교 무대에 서게 된 이 대통령은 이번 기회를 통해 대한민국의 정상화와 복원된 외교·안보 리더십을 전 세계에 알릴 것으로 기대된다.
G7 정상회의는 1970년대 경제 위기 공동 대응을 위해 결성된 협의체로, 현재는 경제·무역·금융뿐만 아니라 외교·안보 등 논의 범위를 확대하며 국제 사회의 주요 현안을 논의하는 장으로 자리 잡았다. 이번 회의에서는 ▲지역사회와 전 세계 보호(평화·안보 강화, 재해 대응 등) ▲에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화 ▲미래 파트너십 확보 등을 주요 의제로 다룰 예정이다. 또한, 우크라이나 전쟁 등 분쟁 지역의 평화 회복 지원과 G7 외 국가와의 협력 강화 방안도 논의될 것으로 알려졌다.
이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 계엄 사태로 인해 야기되었던 ‘코리아 리스크’가 해소되었음을 보여주는 중요한 계기가 될 것이다. 세계 주요국 정상들과 어깨를 나란히 하며 외교·안보 리더십이 복원되었음을 알리는 것은 한국 외교에 드리웠던 불확실성과 불안정성을 해소하는 데 크게 기여할 것이다. 특히 이번 회의를 계기로 미국, 일본 등 주요국과의 양자 정상회담을 통해 정상 간 신뢰를 구축하고 상호 협력을 도모하는 것은 굳건한 한미동맹을 바탕으로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축하려는 이재명 정부의 정책적 방향성을 분명히 보여줄 것이다.
궁극적으로 이번 G7 정상회의는 대한민국이 국제 무대의 주요 행위자로서 지구촌 평화와 번영을 위해 적극적인 역할을 수행할 것임을 재확인하는 자리가 될 것이다. 세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 세계 최고 수준의 제조 역량, 그리고 전 세계를 휩쓸고 있는 한류 등 대한민국의 저력을 바탕으로 ‘첨단기술, 개발협력, 에너지, 방산, 기후변화, 해양안보, 재난구호, 문화’ 등 실질적인 부문에서 지역 협력과 국제 연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립할 필요가 있다. 이는 대한민국의 미래 성장 동력과 경쟁력을 확보하고 지구촌의 번영에 기여함과 동시에, 세계의 안정과 평화를 위한 책임 있는 주요국으로서의 역할을 수행하는 대한민국의 모습을 전 세계에 각인시킬 것이다. ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국’을 만들겠다는 이재명 대통령의 공약 실현을 위한 위대한 여정의 첫걸음이 이번 G7 정상회의에서 힘차게 내딛어지기를 기대한다.
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