지난 페루 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령이 내년도 의장국인 대한민국 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식의 의사봉을 전달함으로써, 2025년 APEC 정상회의 개최를 향한 ‘경주의 시간’이 본격적으로 시작되었다. 이번 정상회의는 ‘신라 삼국통일 이후 최대 규모의 국제 행사’로서, 대한민국과 개최지인 경주를 세계 무대에 알릴 절호의 기회가 될 것으로 전망된다.
이번 APEC 정상회의 개최는 대한민국이 과거 원조를 받던 국가에서 원조를 제공하는 국가로 성공적으로 전환하며 쌓아온 유례없는 성장 스토리를 전 세계에 다시 한번 각인시키는 계기가 될 것이다. 특히 1500년 전 고대 4대 도시 중 하나이자 대한민국 관광 산업의 출발점이었던 경주가 이번 회의를 통해 세계 10대 글로벌 문화 도시로 도약할 새로운 기회를 맞이하게 된다. 현재 ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 한국어 인사와 방탄소년단, 블랙핑크, ‘오징어 게임’ 등 K-콘텐츠에 전 세계가 열광하는 등 대한민국의 한류 위상은 실로 대단하다. 이러한 찬란한 시기에 개최되는 APEC 정상회의는 대한민국의 국가적 위상을 세계에 다시 한번 각인시킬 수 있는 중요한 기회로 작용할 것이다.
2025년 경상북도 경주에서의 APEC 정상회의 개최는 그 자체로 남다른 의미를 지닌다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝힌 바 있다. 대통령 특별수행원으로 리마를 방문했던 이철우 경상북도지사 또한 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했다. 최태원 대한상공회의소 회장 겸 2025년 경주 APEC CEO 서밋 의장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”로 소개했다. 2025년, 전 세계의 이목이 집중될 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 지닌 도시로 자리매김할 것이다.
경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비정신의 유교 문화 등 3대 민족 문화의 본산이자, 호국, 화랑, 선비, 새마을의 대한민국 대표 4대 정신 발상지로서 역사 중심에서 대한민국을 지키고 민족의 미래를 이끌어왔다. 또한 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 ‘5한’으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있음을 부정할 수 없으며, 그 중심에 경주가 있다. 천년 고도로서 찬란한 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시이다.
이러한 문화적 가치 외에도 경주는 대한민국 경제 발전과 미래 산업 공유의 장으로서의 잠재력을 보유하고 있다. 한국 원자력 발전과 SMR 국가 산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티 연구단지 등 대한민국 대표 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체 산업, 안동의 바이오 등 대한민국의 미래 산업을 APEC 정상들이 직접 보고 느낄 수 있는 최적의 장소이다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 비장한 각오로 경상북도 및 경주시와 원팀을 이루어 철저한 준비에 만전을 기하고 있다. ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래, ①완벽한 기반 시설 조성, ②경제 APEC, ③문화 관광 APEC, ④시도민과 함께하는 APEC, ⑤APEC 레거시 미래 비전의 5가지 추진 전략을 수립하여 대형 국제행사에 걸맞은 품격과 격조를 갖춘 환경 조성을 위해 노력하고 있다. 국제 회의 진행을 위한 품격 있는 정상회의장과 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장 조성, 최첨단 IT 기술과 한국미를 결합한 미디어 센터 건립 등 완벽한 기반 시설을 구축할 계획이다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안하게 머무를 수 있는 월드클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고 있으며, 대한민국의 경제 산업 발전 DNA를 공유하고 미래 신산업을 선보일 전시장을 조성할 예정이다.
대한민국의 문화적 품격을 보여줄 문화 APEC, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC, 그리고 APEC 이후 글로벌 문화 및 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 준비도 병행된다. 내년 가을, 세계유산도시인 경주의 불국사, 동궁과 월지, 월정교, 대릉원에 물든 단풍을 배경으로 21개국 정상들이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 시안, 로마, 이스탄불과 함께 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 이제 곧 실현될 것이다. 세계인의 찬사를 받을 수 있도록 철저히 준비하여 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어갈 것이다.
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