무더웠던 여름, 서울프레스센터 근처를 지나다 만난 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 홍보 팝업 부스는 농업이 직면한 다양한 문제점과 그 해결 방안을 엿볼 수 있는 기회를 제공했다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사가 진행 중이었는데, 이는 국민들이 농산물에 대해 더욱 친근하게 다가가고 그 가치를 재인식할 수 있도록 돕기 위한 노력의 일환으로 해석된다. 키오스크를 통한 설문으로 개인 성향에 맞는 주제관을 추천받는 방식은, 복잡하고 방대한 농업 정책 및 정보를 효과적으로 전달하기 위한 새로운 접근 방식을 시사한다. 이 팝업 부스 체험을 통해 박람회 현장에서 농업의 현재와 미래에 대한 더 깊이 있는 정보를 얻고 싶은 기대감이 생겼다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순히 농산물을 전시하는 행사를 넘어, 우리나라 농업 정책의 현황을 다각적으로 조명하고 미래를 제시하는 장이었다. 대한민국 정책기자단과 함께 박람회를 둘러보며, 농업이 직면한 여러 문제점을 해결하고 지속 가능한 발전을 이루기 위한 정책과 아이디어들을 살펴보았다.
박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어, 각 주제별로 다양한 행사와 전시를 통해 정책을 소개했다. ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 역사 속에 깊이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종은 물론, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지 선보이며 감자의 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 이는 단순한 식량 생산을 넘어 농산물의 부가가치를 높이고 새로운 산업을 창출해야 하는 과제를 안고 있음을 보여준다. RC카를 이용한 감자 수확 체험과 감자탑 쌓기 활동은 어린이들에게는 즐거운 놀이로, 어른들에게는 감자에 대한 유익한 정보를 제공하는 기회가 되었다. 특히 여름철 감자는 서늘한 세탁실이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 사실은, 우리가 일상적으로 소비하는 농산물에 대한 잘못된 상식을 바로잡고 올바른 정보를 제공하는 것의 중요성을 강조한다. 또한, 공익 직불제에 대한 현장 설명은 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 이해할 수 있도록 돕는 중요한 정보 전달 역할을 했다. 축산물품질평가원 부스에서 소개된 꿀 등급제는 소비자에게는 안심하고 농산물을 구매할 수 있는 환경을 제공하고, 생산자에게는 품질 경쟁력을 강화할 수 있는 방안을 제시하며 농산물 품질 관리 시스템 강화의 필요성을 드러냈다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 특성에 맞는 품종과 그에 어울리는 요리를 소개하며, 쌀 소비 증진과 더불어 우리 농산물의 다양성과 우수성을 알리는 노력이 필요함을 보여주었다. 이제 쌀을 구매할 때 도정 일자뿐만 아니라 지역별 품종의 특징과 단일 품종 여부까지 고려하게 될 것이라는 점은, 소비자들의 인식 변화를 이끌어내는 박람회의 효과를 증명한다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 만나 만들어가는 미래를 제시했다. 인공지능 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 농업 생산성 향상과 더불어 가공 및 유통 분야에서의 혁신 가능성을 보여주었다. 특히 사람이 17개의 불량 과일을 선별할 때 AI 로봇은 43개를 선별하는 모습은, 기술 도입을 통해 농업의 효율성을 획기적으로 높일 수 있다는 점을 시사한다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여를 통해 과일의 당도를 측정하는 과정은, 과학적인 데이터 분석을 기반으로 한 품종 개발 및 품질 관리의 중요성을 실감하게 했다. ‘그린시스’라는 배 품종의 특성과 시장 선호도를 설명하며, 젊은 세대와 해외 시장을 겨냥한 품종 개발 전략의 필요성을 보여주었다. 이는 단순한 생산량 증대를 넘어, 소비자의 요구에 부응하고 새로운 시장을 개척하기 위한 기술 혁신이 농업의 미래를 좌우할 것이라는 점을 명확히 했다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 농업의 새로운 가능성을 제시했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야에서의 창의적인 시도가 얼마나 중요한지를 보여주는 사례였다. 이는 농업이 전통적인 틀에서 벗어나 문화, 관광 등과 융합하여 새로운 가치를 창출할 수 있음을 시사한다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 집중적으로 조명했다. 각 지역의 특산물 판매장은 지역 경제 활성화와 농촌의 매력을 알리는 역할을 했으며, 귀농·귀촌관에서는 지자체들이 귀농·귀촌 희망자들을 위한 적극적인 홍보에 나섰다. 특히 정부의 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 농촌의 고질적인 문제 중 하나인 빈집 문제를 해결하고 귀농·귀촌 희망자들에게 새로운 기회를 제공하는 혁신적인 방안으로 주목받았다. 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생 가능성이 있다는 점은, 이 정책이 농촌 재생에 미칠 잠재력을 보여준다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식은, 낯선 지역을 일일이 방문하여 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 이는 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’이 될 수 있음을 보여주는 중요한 전환점이 될 수 있다.
박람회에 참여한 다른 정책 기자들 역시 다양한 관점에서 농업의 현재와 미래에 대한 통찰을 공유했다. 친환경 농산물 인증 마크의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대감, 그리고 지역 특성을 활용한 농업 산업화 가능성에 대한 의견이 있었다. 또한, 유기농·무농약 마크 사용 장려와 친환경 농산물 소비 확대를 통한 농가 지원의 필요성, 그리고 꿀 등급제를 통한 소비자 신뢰 확보 노력은 농업 분야에서 해결해야 할 구체적인 문제점과 그에 대한 정책적 노력을 보여준다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 제시한 이 박람회는, 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 희망적인 전망을 안겨준다.
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