대한민국의 미래 성장 동력 회복과 새로운 문명 시대 준비라는 거대한 목표를 제시하며, 정부는 인공지능(AI) 분야의 최고 전문가들을 핵심 직위에 임명하며 국가적 역량을 집중하겠다는 의지를 명확히 했다. 이러한 결정은 AI를 지렛대 삼아 국가의 미래를 재편하겠다는 강력한 약속의 실천이며, ‘AI 3대 강국’이라는 분명한 방향을 향해 모든 노력을 쏟아붓겠다는 국가적 의지의 발현이다.
그렇다면 이러한 정책 발표를 이끌어낸 근본적인 문제는 무엇인가. 한국 사회는 초고령사회 진입, 낡은 산업 경쟁력 약화, 그리고 인구 감소라는 복합적인 위기에 직면해 있다. 과거 압축 성장 시기에는 명확한 추격의 길이 존재했지만, AI라는 새로운 패러다임의 시대는 스스로 길을 찾아야 하는 불확실성을 내포하고 있다. AI 패권은 단순히 기술력뿐만 아니라 군사력, 경제력, 문화력 전반에 걸쳐 모든 것을 변화시키고 있으며, 이는 기존의 사고방식과 지식 체계를 뒤흔들고 있다. 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 새로운 문명의 전환점에서, 대한민국은 이러한 변화에 효과적으로 대응하지 못할 경우 지속적인 성장은 물론 국가 경쟁력마저 위협받을 수 있다는 현실적인 문제에 직면해 있다.
이러한 문제 해결을 위한 구체적인 솔루션으로, 정부는 AI미래기획수석을 신설하고 하정우 네이버 클라우드 AI혁신센터장을 임명했으며, 과학기술정보통신부 장관에 배경훈 LG AI연구원장을 내정했다. 이는 대한민국의 AI 분야 최고 권위자들을 전면에 내세워 국가적 역량을 결집하겠다는 의지를 분명히 보여준다. AI 기술의 근간이 되는 반도체 산업, 제조업, 그리고 다양한 디지털 서비스 분야에서 대한민국의 강점을 살리면서도, 국민들의 높은 수용성과 뛰어난 K-문화라는 잠재력까지 최대한 활용할 계획이다.
이를 위해 정부는 AI 인프라 확대를 최우선 과제로 삼고 있다. AI 데이터센터 구축, GPU 확보, 그리고 안정적인 전력 공급망 마련은 물론, 뛰어난 연구자들이 자유롭게 연구 개발에 몰두할 수 있는 환경을 조성하는 데 집중할 것이다. 국제적 수준의 연구자 대우와 더불어, 창업 및 투자 지원, 그리고 국가 차원의 선도적 구매자로서의 역할을 통해 기업들의 새로운 도전을 뒷받침할 계획이다. 또한, 국가가 AI 기술에 대한 주권을 확보하는 ‘소버린 AI’를 구현하고, 첨단 모델 연구를 선도하여 국제 표준 및 글로벌 연구 네트워크를 이끌어 나갈 것이다.
더 나아가, AI를 활용한 공공 행정 혁신은 눈에 보이지 않는 GDP 성장과 막대한 예산 절감을 가져올 것으로 기대된다. 비효율적인 행정 절차와 낭비적인 중복 예산은 AI 적용을 통해 획기적으로 개선될 것이며, 이는 행정 효율성과 대국민 서비스 편의성 증대로 이어질 것이다. 민간 산업 역시 AI를 통해 생산성을 높이고 공정을 지능화함으로써 새로운 시대의 경쟁력을 확보하게 될 것이다. 뛰어난 인재 발굴 및 육성과 더불어, 국민들의 AI 활용 능력 향상, 그리고 K-문화와의 융합은 대한민국을 세계 최고 수준의 AI 강국으로 도약하게 할 강력한 동력이 될 것이다.
미래는 불확실하지만, AI라는 새로운 문명의 도래는 피할 수 없는 현실이다. 모방이 아닌 창조, 분열이 아닌 통합, 그리고 기술을 넘어선 문명사적 변화로서 미래를 바라보는 새로운 생각의 전환이 요구된다. 대한민국은 과거의 어려움을 딛고 유례없는 발전을 이룩했던 저력을 바탕으로, AI를 통해 위기를 기회로 바꾸고 새로운 도약의 발판을 마련할 것이다. 정해진 답이 없는 AI 시대를 헤쳐나가기 위한 용기와 지혜, 그리고 국민적 역량 결집을 통해 대한민국은 ‘AI 3대 강국’이라는 목표를 향해 힘차게 나아갈 것이다.
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