환경 변화에 대한 곤충의 위태로운 적응은 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 우리 인류에게 던지는 중요한 경고다. 곤충은 오랜 세월 동안 단단한 외골격과 변태라는 놀라운 적응력을 바탕으로 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 진화해왔다. 그러나 지금, 이 뛰어난 생존 능력을 가진 곤충들마저 기후변화의 파도 앞에 속수무책으로 흔들리고 있다. 서식지를 잃거나 변화에 적응하지 못해 개체 수가 급감하는 현상은 지구 생태계의 근본적인 변화를 알리는 신호탄이다.
국립과천과학관에서 9월 2일부터 10월 26일까지 개최되는 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 바로 이러한 곤충의 변화를 통해 기후변화의 심각성과 탄소중립의 중요성을 역설하고 있다. 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 조망하며, 수많은 환경 변화 속에서 살아남은 곤충이기에 더욱 주목해야 할 현재의 위기를 조명한다. 특히, 기후변화의 생물지표종으로 선정된 8종 곤충의 사례는 이러한 문제를 구체적으로 보여준다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮겼다. 반면, 큰그물강도래와 철써기는 온도 상승에 적응하지 못해 생존 위기에 놓였다.
더욱 심각한 문제는 이미 멸종 위기에 처한 종들에게 기후변화가 더욱 가혹한 현실로 다가온다는 점이다. 한때 조선시대 그림에도 흔하게 등장했던 붉은점모시나비는 먹이 식물이 줄어들면서 한반도에서 사라질 위기에 처했으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하며 멸종 위기에 놓였다. 한국꼬마잠자리가 한국에서 사라진다면 지구상에서 영원히 자취를 감추게 된다는 점에서 그 중요성은 더욱 크다. 이들 곤충의 멸종 위기는 단순한 생태계의 일부 손실을 넘어, 우리 인류가 직면한 기후변화 문제의 심각성을 대변한다.
이러한 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본 원인은 온실가스 배출이다. 한번 배출된 온실가스는 쉽게 사라지지 않고 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도 상승과 해수면 상승으로까지 이어진다. 이에 대한 해결책으로 인류는 온실가스 배출량을 0으로 만드는 ‘탄소중립’을 목표로 삼고 있다. 탄소중립은 기업뿐만 아니라 우리 모두의 일상생활 속 실천을 통해 달성될 수 있다.
전시는 이러한 문제 인식에서 나아가, 관람객들이 지구를 위한 다짐을 작성하며 탄소중립 실천의 중요성을 되새기게 한다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상에서 실천할 수 있는 다양한 기후 행동 방안을 제시하며, 곤충을 통해 확인한 기후변화 위기가 생태계를 넘어 인간에게까지 미칠 수 있다는 점을 다시 한번 상기시킨다. 남은 기간 동안 진행되는 이번 전시는 초등학생을 포함한 모든 가정이 지구의 미래를 함께 고민하고 일상에서 탄소중립을 실천할 수 있는 계기가 될 것이다.
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