서해안 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게 불편한 존재로 인식되어 왔다. 낚싯대를 드리우는 발밑에 펼쳐진 넓은 갯벌은 그저 풍경을 방해하는 진흙 바다일 뿐이었다. 그러나 해양경찰청이 선보인 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 이러한 통념을 뒤집으며 갯벌의 숨겨진 가치를 조명하고 있다. 갯벌이 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자, 철새의 생명을 지켜주는 중요한 생태계라는 사실을 알게 되면서 갯벌을 바라보는 시각 자체가 변화하게 된다.
민·관 협력으로 탄생한 ‘하이 블루카본’ 누리집(hibluecarbon.kr)은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 참여로 만들어졌다. 이 플랫폼은 단순한 정보 제공을 넘어, 사용자가 직접 체험하고 배울 수 있는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰 QR 코드를 통해 집에서도 생생하게 만날 수 있는 고래 AR 콘텐츠는 바다의 신비를 느끼게 하며, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’는 염생식물의 중요성과 블루카본의 가치를 쉽고 흥미롭게 설명해 준다. 특히, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수 능력과 수백 년간 탄소를 저장할 수 있는 해양 생태계의 정보는 갯벌이 단순한 땅이 아닌 ‘숨은 영웅’임을 실감하게 한다.
과거 낚시꾼에게 불편함을 주던 갯벌은 이제 ‘철새의 먹이터’이자 생물 다양성과 기후 위기를 막아주는 보고로서 재조명받고 있다. 세계 5대 갯벌에 속하는 우리나라 서해안 갯벌의 가치는 자부심을 느끼게 하며, 짠 환경에서도 꿋꿋이 갯벌 생태계를 지탱하는 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들은 갯벌의 ‘숨은 영웅’이라는 표현이 무색하지 않음을 보여준다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 섬세한 아름다움을 담은 염생식물 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교안과 영상 자료는 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있도록 구성되어 있다. 또한, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 다지는 환경 서약은 작은 실천이지만 해양 환경 보전에 대한 국민적 관심을 높이는 계기가 된다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 갯벌의 가치를 새롭게 인식시키는 중요한 역할을 하고 있다.
‘하이 블루카본’ 웹사이트의 특별함은 풍부한 온라인 콘텐츠뿐만 아니라, 민·관 협력의 성공적인 사례라는 점에서도 찾을 수 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손을 잡았다. 이를 통해 염생식물 파종과 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어오고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 ‘블루카본 보호 캠페인’을 통해 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 등 구체적인 성과를 창출했다. 이러한 노력은 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 동시에, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미를 보여준다.
결국 해양 환경 정책은 거창한 구호가 아닌, 국민의 일상생활과 습관에서 출발해야 한다. ‘하이 블루카본’은 국민이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램을 통해 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있는 가능성을 제시한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 바로 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것이다.
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