공무원 임용을 앞둔 예비 공무원들의 치열한 경쟁 속에서, 일선 현장에서 주민들과 직접 소통하는 공무원들은 종종 겪는 어려움과 고뇌를 마주한다. 지난 4월 5일, 국가공무원 공채 시험이 치러졌던 날, 시험장의 뜨거운 열기를 전해 들은 충주시 주덕읍 행정복지센터의 김윤서 주무관은 7년 전 자신의 공무원 시험 준비 시절을 떠올렸다. 당시 합격만을 바라보며 집과 독서실만을 오갔던 어둡고 막막했던 시간, 그리고 합격 후에는 어떤 어려운 일이든 웃으며 할 수 있을 것이라고 다짐했던 포부를 기억했다.
경쟁률이 매우 높은 국가공무원 시험 현장의 분위기는 스무 명 중 열아홉 명이 응시하는 등 매우 엄숙하고 진지했다는 동료 주무관의 전언은, 김 주무관에게 7년 전 자신의 모습을 생생하게 떠올리게 했다. 두 번의 면접 끝에 합격이라는 결실을 맺었지만, 면접관 앞에서 ‘처음의 마음을 잊지 않는 공무원이 되겠다’는 다짐을 했던 순간의 무게를, 7년이라는 시간이 흐른 지금에서야 뒤늦게 실감하고 있다. 증명서 발급과 전입신고 등 일상적인 민원 업무를 처리하면서, 처음 가졌던 무거운 다짐이 얼마나 지키기 어려운 약속이었는지 깨닫고 있다는 것이다.
이러한 어려움 속에서 김 주무관은 문득 자신만이 이런 고뇌를 겪는 것인지 궁금해 동료들과 남편에게 공무원이 되고 싶었던 이유와 현재의 삶에 대해 물었다. 그들의 답변은 각자의 가치관과 지향하는 목표에 따라 조금씩 달랐지만, 신규 공무원 시절 처음 공직에 발을 들였을 때의 반짝이는 마음은 모두 같았음을 확인할 수 있었다. 읍행정복지센터의 분주한 일상 속에서 민원인들을 만나고, 때로는 아기의 출생신고를 받으며 훈훈함을 느끼고, 사망신고를 받으며 슬픔을 함께 나누는 과정 속에서 김 주무관은 공직자로서의 책임감을 느낀다.
최근 산불이 ‘심각’ 단계로 격상되면서 주말에도 근무를 서며 산불 예방 홍보 활동에 나선 경험은, 민원 업무 외의 공무원 역할에 대해 다시 한번 생각하게 하는 계기가 되었다. 비록 마을 지리에 어두워 꼼꼼하게 순찰하며 홍보지를 배포하는 과정에서 어려움도 있었지만, 국가적인 재난 상황 속에서 작은 노력이나마 보태는 것이 공무원의 일임을 다시 한번 느꼈다. 또한, 유관기관에서 이어지는 산불 피해 복구를 위한 성금 기부를 보며, 우리가 사는 지역사회가 서로 돕고 보듬는 공동체임을 깨달았다.
이러한 경험들을 통해 김 주무관은 7년이라는 시간 동안 공직에 몸담으며 느낀 공무원의 역할을 ‘다리’에 비유한다. 주민들이 안전하게 건너편으로 건너가 서로 만나 돕고 살아갈 수 있도록 자신의 등을 내어주는 다리처럼, 공무원은 지역사회 구성원들이 상생할 수 있도록 돕는 존재라는 것이다. 이제 김 주무관은 벽을 더듬으며 한 걸음씩 나아가던 과거의 자신을 넘어, 가장 강하고 튼튼한 돌다리, 즉 분명한 목적지를 향해 빠르게 뛰어나가며 지역사회 발전에 기여하는 튼튼한 ‘이정표’가 되고자 하는 포부를 밝혔다.
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