최근 서울 도심 한복판, 청계천 인근에 자리한 하이커 그라운드가 외국인 관광객뿐만 아니라 K-POP 팬들 사이에서도 특별한 장소로 주목받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이곳은 단순히 한국 문화를 소개하는 공간을 넘어, 한국을 방문하는 외국인 관광객들이 겪는 ‘언어 장벽’, ‘문화 체험의 단편성’, 그리고 ‘지역 관광 정보 접근성의 부족’이라는 복합적인 문제를 해결하기 위한 전략적인 노력의 결과물로 평가받는다.
하이커 그라운드는 ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 1층부터 5층까지 각 층은 독특한 테마로 구성되어 있으며, 이는 한국 관광객들이 겪는 기존의 관광 패턴에서 벗어나 새로운 경험을 제공하려는 의도를 보여준다.
1층 ‘하이커 월’은 초대형 미디어 아트 월을 통해 한국 문화를 역동적으로 표현하며 방문객들의 시선을 사로잡는다. 이곳에는 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 된 안내서가 비치되어 있어 언어 장벽을 낮추려는 노력을 엿볼 수 있다. 또한, 정기 및 비정기 도슨트 서비스를 제공하여 외국인 방문객들이 한국 문화를 더욱 깊이 이해할 수 있도록 돕는다. 이는 언어 문제로 인해 한국 문화를 제대로 경험하지 못하는 관광객들의 어려움을 해소하는 구체적인 방안이다.
2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오, 무대 세트 등을 재현하여 K-POP 팬들의 성지순례 장소로 떠오르고 있다. 지하철, 우주선 등 다양한 콘셉트로 꾸며진 공간에서 방문객들은 서로 사진을 찍고 영상을 촬영하며 적극적으로 한류 콘텐츠를 즐긴다. 이는 K-POP의 세계적인 인기를 바탕으로 외국인 관광객들의 흥미를 유발하고, 적극적인 참여를 이끌어내 관광객 만족도를 높이는 전략이다.
3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상적인 문화를 ‘데일리케이션(Daily + Vacation)’이라는 콘셉트로 구현했다. 이는 한국의 자연스러운 일상을 관광 콘텐츠로 삼아, 외국인 관광객들에게는 색다른 체험을, 국내 관광객들에게는 익숙한 공간에서의 새로운 재미를 제공한다. 특히 아이와 함께 방문하는 가족 단위 관광객들에게도 다양한 체험 요소를 제공하며 가족형 관광객의 니즈를 충족시킨다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, 각 지역의 특산물과 문화가 전시되어 있다. ‘오래된 음악과 공간을 디깅하는 레트로한 음악감상실, 뉴트로 파인더’나 ‘차를 우리고 음미하여 마음을 정돈하는 고요한 다실, 차향 유랑자’와 같은 스테이션은 방문객들에게 구체적인 관광 정보를 제공하며 지역 관광으로의 연계를 유도한다. 이는 개별적으로 파악하기 어려운 전국 각지의 관광 정보를 한곳에서 얻을 수 있도록 함으로써, 전국적인 관광 활성화라는 더 큰 문제를 해결하고자 하는 시도로 볼 수 있다.
5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 통해 방문객들이 편안하게 휴식을 취하고 청계천을 조망할 수 있는 공간이다. 1층부터 4층까지의 풍부한 체험 활동 후 잠시 쉬어갈 수 있는 이 공간은 전체적인 방문 경험의 완성도를 높인다.
하이커 그라운드는 이처럼 복합적인 층별 구성과 다채로운 콘텐츠를 통해 한국 관광객들이 겪는 여러 어려움을 해결하는 ‘종합 솔루션’을 제공하고 있다. 외국인 관광객에게는 한국 문화에 대한 깊이 있는 이해와 몰입감 있는 경험을, 국내 관광객에게는 일상 속 특별한 즐거움을 선사하며 ‘한국 체험’이라는 거대한 문제를 효과적으로 해결하고 있다. 무료 관람이라는 접근성 또한 이러한 긍정적인 효과를 더욱 확산시키는 중요한 요인으로 작용할 것으로 기대된다.
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