국내 67개 디지털 기업들이 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 개최된 한국 디지털 공동관 운영을 통해 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 선보였으나, 중동 시장에서의 실질적인 성장 기회 확대라는 본래 목표 달성에는 여전히 풀어야 할 과제가 남아 있다. 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관한 이번 행사는 중동 디지털 수출개척단 활동의 일환으로 진행되었지만, 단순한 기술 홍보를 넘어선 본격적인 해외 시장 개척이라는 측면에서 면밀한 분석이 요구된다.
이번 행사는 67개 기업이 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 참가하여 한국 디지털 공동관을 운영하는 형태로 진행되었다. 이는 지난 2023년부터 시작된 세 번째 수출개척단 활동으로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관했다. 이러한 활동의 배경에는 젊은 인구 구조, 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 중동의 전략적 중요성이 자리하고 있다. 특히 UAE는 중동 지역 진출의 핵심 관문으로 평가받으며, 국내 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 높은 국가로 인식되어 왔다. 이를 통해 AI를 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 소개하고, 한국 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리며 글로벌 판로를 넓히는 것이 이번 행사의 주요 목표였다.
하지만 이번 행사의 결과는 이러한 목표 달성에 있어 아직 갈 길이 멀다는 것을 시사한다. 전시 기간 중 개최된 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출 계약 및 기업 간 MOU 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 거두는 데 그쳤다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 잠재력을 확인했다는 긍정적인 평가도 있지만, 국내 디지털 기업들의 해외 진출 수요와 중동 시장의 투자 환경을 고려했을 때 기대에 미치지 못하는 성과일 수 있다. 특히 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등 일부 성과가 있었음에도 불구하고, 이는 양국 간 협력의 폭을 넓히는 정도에 머물렀다는 분석이 나온다.
더욱이 이번 행사에서는 한-UAE AI 포럼이 개최되어 양국 관계자들의 관심이 집중되었으나, AI 경쟁력의 근간을 이루는 AI 반도체 분야에서의 협력 필요성, 그리고 소버린 AI 생태계 구축이라는 거시적인 목표 달성에 대한 구체적인 논의보다는 각 기업의 기술 소개에 가까운 발표가 주를 이루었다. 김득중 NIPA 부원장이 “AI 분야에서 양국의 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했지만, 백준호 퓨리오사AI 대표의 AI 반도체 협력론이나 김태호 노타AI CTO의 AI의 실질적 활용 가능성 제시 등은 실제적인 협력 방안 도출보다는 상징적인 수준에 머물렀다는 평가가 지배적이다. 이는 중동 시장에서 AI 기술의 잠재력은 확인되었으나, 이를 구체적인 비즈니스 성과로 연결시키는 방안에 대한 깊이 있는 논의가 부족했음을 방증한다.
결론적으로, UAE 두바이에서 개최된 한국 디지털 공동관 운영과 관련 행사는 국내 디지털 기업들의 해외 시장 진출 의지와 중동 시장의 성장 잠재력을 재확인하는 계기가 되었다. 하지만 이번 성과를 바탕으로 중동 시장에서 확고한 입지를 다지기 위해서는 단순한 기술 홍보를 넘어, 실질적인 비즈니스 계약 체결을 확대하고 양국 간 AI 생태계 구축을 위한 구체적이고 전략적인 협력 방안을 모색하는 노력이 더욱 강화되어야 할 것이다. 과학기술정보통신부와 NIPA는 이번 수출개척단 활동에서 나타난 성과와 한계를 면밀히 분석하여, 향후 정부 차원의 지원 방향을 보다 실효성 있게 재정비해야 할 필요가 있다.
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