전 세계적인 흥행 돌풍을 일으키고 있는 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(이하 ‘케데헌’)가 기존 한류 현상에 새로운 차원을 더하며 주목받고 있다. ‘케데헌’의 성공은 단순히 기록적인 인기를 넘어, 한국 문화가 어떻게 글로벌 문화와 효과적으로 소통하며 로컬의 매력을 전 세계에 알릴 수 있는지를 보여주는 중요한 사례로 분석된다. 이러한 배경에는 한국 문화산업의 제작 방식으로는 구현하기 어려웠을 캐릭터의 매력과 글로벌 소통을 위한 치밀한 전략이 녹아 있다.
‘케데헌’은 원본에 대한 집착 없이 극강의 소통 능력을 발휘하는 캐릭터들을 앞세워 전 세계 시청자들의 마음을 사로잡았다. 특히, 넘어뜨린 화분을 일으키는 데 정신을 팔려 자신의 임무를 잊어버린 호랑이 캐릭터 더피의 모습은 ‘케데헌’의 성공을 확신하게 하는 상징적인 장면으로 꼽힌다. 이러한 캐릭터의 매력은 한국 문화산업이 제작했다면 실현하기 어려웠을 만큼, 로컬의 내용을 글로벌하게 소통하는 방법을 보여주는 교본과도 같다. 실제로 ‘케데헌’의 흥행은 서울 용산구 국립중앙박물관 공식 굿즈 매장 ‘뮷즈샵’에서 품절 사태를 일으켰던 까치 호랑이 배지가 다시 판매되는 현상으로 이어지며, K콘텐츠의 파급력을 실감하게 한다.
애니메이션이라는 장르의 선택 또한 ‘케데헌’의 성공에 결정적인 역할을 했다. 소니는 스파이더맨 애니메이션 기술을 적극 활용하여 귀마 사냥꾼들의 역동적인 움직임을 재현했고, 제작진은 적극적인 시청자에게 즐거움을 선사할 수 있는 텍스트 전략과 디테일에 강한 일러스트레이션, 그리고 케이팝의 힘을 결합했다. 무엇보다 애니메이션이라는 표현 방식은 비서구인의 몸이라는 탈식민적 세계화의 장벽을 낮추거나 제거하는 효과를 가져왔다. 아이돌의 아시아성이라는 한계를 극복하지 못했던 케이팝이 애니메이션을 통해 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자들에게 다가갈 수 있게 된 것이다. 이미 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 가상 아이돌 그룹이 해외 투어를 진행할 정도로 케이팝 문화 속 캐릭터 문화가 발전한 상황에서, ‘케데헌’의 캐릭터들은 세계관을 갖춘 채 전 세계 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 누리고 있다.
케이팝 문화에서 세계관, 즉 그룹의 서사는 매우 중요한 요소로 작용한다. 이는 그룹들에게 변별적인 정체성을 부여하고, 팬들의 적극적인 참여를 유도하는 동력이 된다. 현금의 글로벌 문화 환경에서는 가치 지향성이 중요해지고 있으며, 이러한 맥락에서 ‘케데헌’은 인간적인 공동체적 세계관을 가진 걸그룹과 보이그룹을 등장시키며 이국적이면서도 매력적인 서사를 제공한다. 이는 디즈니의 공주 이야기, 일본 애니메이션의 개인 성장형 모험 스토리, DC와 마블의 우주 대전쟁 서사와는 차별화되는 지점이다.
‘케데헌’은 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 개방된 구조를 지니고 있으며, 헌터스의 세계 투어 중 로컬 귀마들과 싸우는 스토리를 통해 무한한 로컬 버전 제작 가능성을 열어두고 있다. 이러한 형식적, 서사적 가능성은 ‘케데헌’이 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원을 발굴하고 활용할 수 있게 해주었다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아든 ‘케데헌’은 글로벌과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재’의 성공 사례라 할 수 있다.
한국 근현대사의 굴곡은 세계사를 한국인의 경험으로 포용할 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈다. ‘케데헌’은 이러한 디아스포라의 서사를 글로벌 콘텐츠로 확장하며, 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될 수 있는지에 대한 새로운 질문을 던진다. ‘케데헌’은 한류가 또 다른 세계로의 문을 열고 있음을 보여주는 증거다.
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