이재명 정부 출범 82일 만에 개최된 한미 정상회담은 양국 관계 강화의 견고한 기반을 마련했다는 점에서 성공적인 평가를 받고 있다. 특히, 최근 미국 행정부의 공세적인 대외 정책 기조 속에서 동맹국과의 관계 재정립이라는 과제에 직면한 상황에서, 이번 회담은 한미 정상 간 깊은 신뢰와 유대감을 형성하고 협력 증진에 있어 실질적인 진전을 이뤄냈다는 점에서 그 의미가 크다.
이번 정상회담 개최의 배경에는 이재명 정부 출범 이후 첫 번째 한미 정상회담의 조속한 개최 필요성이 자리하고 있었다. 지난 6월 G7 정상회의에서의 예정되었던 양국 정상 간 만남이 무산되면서, 두 정상 간의 직접적인 신뢰 구축 및 관계 형성에 대한 갈증이 높아지고 있었다. 이러한 가운데, 지난달 말 한미 관세 협상 결과 발표와 맞물려 8월 중 정상회담 개최 보도가 나오면서, 두 정상의 만남에 대한 기대감은 더욱 증폭되었다.
우리 정부는 이번 정상회담의 최우선 목표인 ‘한미 정상 간 개인적인 신뢰 및 유대감 형성’을 위해 다각적인 노력을 기울였다. 트럼프 대통령의 외교 스타일과 성향을 면밀히 분석하여 ‘트럼프 맞춤형 패키지’를 준비한 것이 대표적이다. 이재명 대통령은 소인수 회담 모두 발언을 통해 트럼프 대통령의 정치적 리더십에 대한 깊은 공감과 지지를 표명하며 회담 분위기를 부드럽게 만들었다. 더불어 트럼프 대통령의 관심사를 반영한 금속 거북선, 황금 퍼터, MAGA 모자 등으로 구성된 선물은 긍정적인 인상 형성에 기여했다.
특히, 북한 문제 해결에 적극적인 트럼프 대통령의 리더십을 ‘피스 메이커(peace maker)’이자 ‘페이스 메이커(pace maker)’로서 극찬하며 양국 정상의 소통과 협력을 제안한 것은 이번 정상회담 전략의 백미였다. 이러한 우리 정부의 세심한 준비와 이재명 대통령의 노련함이 결합되면서, 트럼프 대통령으로부터 이재명 정부의 대북 정책에 대한 전폭적인 지지를 이끌어낼 수 있었다. 이러한 지지는 향후 북미 관계 개선 과정에서 발생할 수 있는 ‘코리아 패싱’ 우려를 불식시키고, ‘남북미 협상 2.0’을 통해 한반도 긴장 완화와 비핵화라는 공동의 목표를 향해 나아갈 수 있는 강력한 동력으로 작용할 전망이다.
신뢰 구축과 더불어 ‘한미 양국 간 협력 증대’ 역시 이번 정상회담의 주요 성과로 꼽힌다. 우리 정부는 이번 회담을 통해 ▲한미 경제·통상의 안정화 ▲한미동맹의 현대화 ▲한미 간 새로운 협력 분야 개척이라는 구체적인 목표를 설정했다.
경제·통상 분야에서는 지난달 말 합의된 관세 협상을 통해 예측 가능성과 안정성을 회복하고 있으며, 이번 정상회담을 통해 투자, 구매, 제조업 협력 등에 대한 포괄적인 논의가 이루어져 향후 후속 협상을 통해 더욱 구체적인 합의에 도달할 것으로 기대된다. 또한, 한미동맹의 현대화 측면에서도 동맹의 발전 방향과 한국의 국방 역량 강화 방안에 대한 협의가 진전되었으며, 특히 이재명 대통령이 국방비 증액 등 한국 군의 주도적 역할 확대를 천명한 것은 미래형 동맹 전략 구축에 대한 우리 정부의 적극적인 의지를 보여주었다.
새로운 협력 분야 개척에서는 조선과 원자력 분야에서 가시적인 성과가 나타났다. HD현대와 서버렛스캐피탈 간 선박 MRO 역량 강화 및 조선소 현대화, 선박 공동 건조 등을 위한 공동 투자펀드 조성이 논의되었으며, 두산에너빌리티와 엑스에너지 간에는 소형모듈원자로(SMR) 상용화 협력이 합의되는 등 조선, 원자력, 항공, LNG, 핵심광물 등 다양한 분야에서 협력 방안이 구체화되었다.
이와 더불어, 한미 양국 대통령 비서실장 간 핫라인 구축은 향후 경제, 안보, 관세 등 제반 분야에 걸친 양국 간 협의를 관리하고 촉진하는 핵심적인 소통 채널로서 기능할 것으로 기대된다. 이는 최측근이라 할 수 있는 비서실장 간의 직접적인 소통을 통해 현안을 신속하게 다룰 수 있는 중요한 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미를 갖는다.
결론적으로, 이재명 정부 출범 이후 82일 만에 개최된 이번 한미 정상회담은 단순히 외교적 행사를 넘어, 동맹국과의 관계에서 ‘국익 중심의 실용 외교’를 펼치고자 하는 우리 정부의 확고한 의지를 보여주었다. 트럼프 행정부의 공세적인 대외 정책 속에서 우리의 이해관계가 충실히 반영될 수 있도록 앞으로의 후속 협상 결과가 주목된다. 이번 정상회담에서 보여준 우리 정부의 치밀한 준비, 노련한 대응, 그리고 단호한 결정은 향후 보다 대등하고 상호 호혜적인 한미 관계를 만들어 나가는 중요한 발판이 될 것이다.
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