깊어가는 가을, 알록달록 단풍으로 물든 산은 등산객들의 발길을 유혹하고 있지만, 동시에 각종 산악사고의 위험 또한 높아지고 있다. 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 폭증하면서 추락, 실족, 탈진 등 안타까운 사고들이 끊이지 않고 발생하고 있다. 실제 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 전국적으로 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생한 것으로 집계되어, 가을철 산행 안전에 대한 경각심이 더욱 요구되고 있다.
이러한 산악사고 위험에 대응하기 위해 산림청은 가을철 산행 시 반드시 지켜야 할 4가지 안전수칙, 일명 ‘NEED’를 마련하고 등산객들의 철저한 준수를 당부했다. 첫 번째 수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 산행에 나서기 전 반드시 해당 지역의 기상 상황과 산행 정보를 미리 꼼꼼하게 확인해야 하며, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에도 각별히 주의해야 한다.
두 번째 수칙은 ‘준비하는(Equip)’ 자세다. 계절과 급격한 기온 변화에 맞는 적절한 등산화와 여벌 옷, 그리고 보행에 도움을 주는 스틱과 같은 필수 장비를 갖추는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 탈진을 예방하기 위한 충분한 식수와 간식도 반드시 준비해야 한다.
세 번째는 ‘피하는(Escape)’ 것이다. 자신의 체력 수준을 고려하지 않은 무리한 산행은 사고의 직접적인 원인이 될 수 있다. 따라서 자신의 체력에 맞는 코스를 신중하게 선택하고, 안전을 최우선으로 여기며 산행해야 한다.
마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철은 해가 짧아 일몰 시간이 빠르기 때문에, 어두워지기 전에 안전하게 하산하기 위해서는 오후 늦게 산행을 시작하는 것을 피하고, 가급적 이른 시간에 하산을 시작해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철에는 갑작스러운 기상 변화로 인해 저체온증이나 탈수의 위험이 상당히 높아진다”며, “체온을 유지할 수 있는 옷차림과 함께 충분한 수분 섭취가 매우 중요하다”고 강조했다. 송준호 산림청 산림복지국장 또한 “아름다운 가을산의 매력만큼이나 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높으므로, 무엇보다 안전을 최우선으로 생각하고 산림청이 제시하는 산행안전수칙을 반드시 지켜달라”고 당부했다.
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