전통 음악극의 부흥과 세계화를 향한 첫걸음이 국립극장에서 시작되었다. 9월 3일부터 28일까지 약 한 달간 국립극장에서 열리는 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)는 우리나라 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하는 새로운 시도다. ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품, 23회의 공연을 선보이는 이번 축제는 단순한 공연 나열을 넘어, 창극의 가능성과 세계 음악극과의 교류를 모색하는 자리로 주목받고 있다.
이 축제가 열리게 된 배경에는 한국 전통 음악극인 창극의 위상 강화와 함께, 이를 기반으로 한 국제적인 문화 교류의 필요성이 자리하고 있다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 배역을 나누어 연극적으로 풀어내는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 지금까지 발전해왔다. 판소리의 창(노래), 아니리(사설), 발림(몸짓) 등 주요 요소를 활용하지만, 1인극 또는 2인극 형식인 판소리와 달리 다인극 형태로 공연된다는 점에서 차별성을 지닌다. 전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있지만, 국립극장이라는 상징적인 장소에서 세계적인 축제로 나아가고자 하는 첫걸음을 뗀다는 점에서 이번 <세계 음악극 축제>는 특별한 의미를 지닌다.
이번 축제는 국립창극단을 주축으로 하여 총 4주간 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 국립극장 제작 공연 4편 등 다채로운 작품을 선보인다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 기존 ‘심청가’의 고정관념을 타파하고, 심청을 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석했다는 점에서 신선하다는 평가를 받았다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 오늘의 시선으로 <심청>을 풀어냈다.
축제의 해외 초청작 중 하나인 중국 월극 <죽림애전기>는 홍콩 아츠 페스티벌에서 제작되어 호평받은 작품으로, 이번 축제를 통해 국내에 첫선을 보였다. 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 죽림칠현 후손들의 삶을 그린 이 작품은, 중국 광둥성을 기반으로 발전한 월극의 매력을 보여주었다. 월극은 노래, 춤, 연기, 무술이 결합된 중국의 대표적인 전통극으로, <죽림애전기>는 현대적인 음향, 조명, 영상 기술과 결합하여 더욱 풍성한 무대를 선사했다.
이 작품을 관람하기 위해 홍콩에서 온 단체 관광객들의 모습은 문화관광의 가능성을 보여주었다. 또한, 경희대학교 경영대학원 문화예술경영학과에 재학 중인 중국인 유학생 호곤 씨는 대학원 과제로 <죽림애전기>를 관람하며 작품에 대한 깊이 있는 분석과 함께, 한국 문화정책의 다양성과 포용성에 대한 긍정적인 평가를 내놓았다. 그는 한국의 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 선진국의 장점을 흡수하여 전 세계로 확산시키는 점을 높이 평가했다. 더불어 그는 <세계 음악극 축제>가 내년에는 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되어 세계적인 음악극 축제로 자리매김하길 기대한다고 밝혔다.
국내 초청작으로는 조선 말, 자신의 이름으로 살아낸 정수정의 서사를 판소리와 민요로 풀어낸 <정수정전>이 공연되었다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 하는 이 작품은, 유교 사상이 팽배했던 조선 시대 여성으로서 겪는 고충 속에서도 자신의 삶을 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 도전하는 정수정의 이야기를 담고 있다. 여성 영웅의 이야기이면서도 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추었고, 배우가 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되었다. 공연 관계자는 민간 단체로서 국립극장 무대에 설 기회를 얻은 것에 대한 감사와 함께, 앞으로 이러한 교류와 협업의 기회가 더욱 많아지기를 바란다는 소감을 밝혔다.
<세계 음악극 축제>는 첫 회를 맞아 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제로 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 데 집중했지만, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 작품 간 협업을 통해 전 세계의 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 예정이다. 또한, 축제 기간 동안 관람객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하고 관람 횟수에 따라 다양한 혜택을 제공하는 등 즐길 거리를 마련하여 축제의 흥미를 더하고 있다. 이번 축제는 한국 창극의 현재를 보여주고 미래를 가늠하는 중요한 계기가 될 뿐만 아니라, 세계 음악극과의 교류를 통해 한국 문화의 위상을 높이는 발판이 될 것으로 기대된다.
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