무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 우연히 마주친 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 우리 농업이 직면한 문제와 그 해결책에 대한 기대감을 불러일으키기에 충분했다. 활기찬 안내와 함께 키링 만들기 체험, 그리고 올해의 농산물인 감자 홍보가 진행되는 현장은 단순한 홍보를 넘어, 국민들이 농업의 가치를 새롭게 인식하도록 유도하는 전략적 시도로 보였다. 특히 키오스크를 통한 설문으로 개인의 성향에 맞는 주제관을 추천하는 방식은, 박람회 방문객들에게 맞춤형 경험을 제공하려는 노력을 엿볼 수 있었으며, 이는 곧 박람회 현장 방문으로 이어지는 긍정적인 효과를 기대하게 했다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 늦잠의 유혹을 떨치고 방문할 만한 가치가 충분했음을 증명했다. 대한민국 정책기자단과 함께한 이번 방문은 우리나라 농업 정책 전반을 꼼꼼히 살펴볼 기회를 제공했다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제관을 통해 다채로운 행사와 함께 농업 정책을 효과적으로 소개했다.
가장 먼저 관람객을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지, 그 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 감자의 노화 방지 효능에 주목한 화장품 구매, 아이들과 어른이 함께 즐기는 감자 수확 RC카 체험과 감자탑 쌓기 활동은 농산물에 대한 자연스러운 이해를 돕는 효과적인 방식이었다. 더불어 감자를 즐겨 먹는 이들을 위해 맛있는 감자를 고르는 법과 냉장 보관 등 새로운 보관법까지 배울 수 있었다. 생소했던 공익 직불제 또한 현장 설명을 통해 그 중요성과 가치를 명확히 이해할 수 있는 기회가 되었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 상세한 설명을 들을 수 있었다. 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 국내산 천연 벌꿀을 평가하고 QR코드와 유통관리 번호로 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는, 소비자의 안심 구매를 돕고 더 많은 농가의 참여를 유도하여 제도의 활성화를 기대하게 했다. 어린이를 위한 떡메치기 체험 공간에서는 우리 쌀의 품종별 특징과 적합한 요리를 소개하며, 소비자들이 무심코 먹었던 쌀에 대해 다시 한번 생각하게 하는 계기를 마련했다. 강원도 오대산 쌀은 카레에, 충남 삼광 쌀은 초밥에, 전남 새청무쌀은 김밥에, 경기 참 드림 쌀은 돌솥비빔밥에, 경남 영호진미는 떡 요리에 적합하다는 설명은 각 지역 쌀의 개성을 명확히 드러내며 구매 욕구를 자극했다. 앞으로 쌀 구매 시 도정 일자뿐만 아니라 지역별 품종의 특징과 단일 품종 여부를 확인하게 될 것이라는 변화는 소비 트렌드의 긍정적인 변화를 예고했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 결합하여 그려나갈 미래를 제시하며, 우리 먹거리의 미래에 대한 걱정을 흥미로운 기대감으로 바꾸어 놓았다. 인공지능 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라낼 뿐만 아니라, 사람이 17개의 불량 과일을 선별할 때 43개를 처리하는 효율성을 보여주며 기술의 놀라운 발전을 실감하게 했다. 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 또한 미래 농업의 가능성을 엿볼 수 있는 기회였다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 농업 혁신의 현장을 직접 경험하는 귀중한 시간이었다. 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 짜 당도를 측정하는 과정은, ‘당도 몇 브릭스’라는 문구 뒤에 숨겨진 과학적이고 체계적인 과정을 명확히 보여주었다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종 배의 특징과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 높은 선호도에 대한 설명은, 품종 개발의 중요성을 다시 한번 강조했다. 당도 측정 후 참가자들 사이에서 터져 나온 감탄사는 곧 농업인이 된 듯한 만족감을 선사했다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 보여주며 해외 친구에게 가장 먼저 소개하고 싶은 공간으로 손색이 없었다. 다양한 떡과 전통주는 우리 농업의 전통적인 가치를 보여주었고, K-미식 벨트 소개는 우리의 미식 문화를 세계에 알리는 전략적 노력을 엿볼 수 있었다. 특히 캔에 담긴 홍어는 기발한 아이디어와 함께 농업의 새로운 가능성을 보여주는 상징적인 전시였다.
‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어를 제시하며 희망적인 메시지를 전달했다. 각 지역 특산물 판매장은 활기를 띠었고, 귀농·귀촌 희망자들을 위한 지자체의 적극적인 홍보는 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’이 되고 있음을 시사했다. 특히 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생 가능할 것이라는 통계를 바탕으로, 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는다는 점에서 매우 긍정적인 평가를 받았다. 노후화된 빈집 수리비 지원 등의 혜택은 참여를 더욱 용이하게 하며, 낯선 지역을 직접 방문하기 어려운 현실을 고려할 때 이 정책이 잘 정착된다면 모두에게 이익이 되는 좋은 제도가 될 것으로 기대되었다.
다른 정책 기자들과의 대담 또한 박람회의 다각적인 의미를 조명했다. 김윤경 기자는 주부로서 친환경 농산물 인증마크 확인의 중요성과 함께 스마트 농업에 대한 기대를, 지역 소멸 위기에 대한 우려 속에서도 지역 특성을 활용한 산업 연계 가능성을 언급했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려와 홍보에 깊은 인상을 받았으며, 자연재해로 어려움을 겪는 사과 농가에 대한 국민들의 관심과 친환경 농산물 구매 확대를 당부했다. 정아람 기자는 꿀 등급제에 대한 경험을 공유하며, 소비자들이 언제 어디서나 QR코드만으로 꿀의 품질을 확인할 수 있는 제도의 정착을 희망했다.
결론적으로 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심이 K-농업의 강력한 자양분이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 생생하게 전달하며, 국민 모두의 작은 관심이 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대감을 심어주었다.
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