현재 대한민국 사회에서 아버지의 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수적인 의무이자 권리로 자리 잡고 있다. 하지만 여전히 많은 아빠들은 ‘어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과를 줄 수 있을까’라는 근본적인 고민에 직면해 있다. 이러한 문제의식 속에서 국가적으로 인정받는 아빠 육아 커뮤니티인 “100인의 아빠단”의 역할과 그동안의 진화 과정은 한국 사회의 아버지 육아 문화 변화를 이해하는 중요한 지표가 된다.
“100인의 아빠단”은 2011년, 남성 육아 참여 활성화를 통한 ‘함께 육아’ 문화 확산을 목표로 보건복지부 주관 사업으로 시작되었다. 당시 육아에 적극적으로 참여하는 아버지를 ‘바깥 아빠’, ‘바깥 남편’이라 칭하며 다소 부정적인 인식이 존재했던 사회적 분위기 속에서, 100명의 용감한 초보 아빠들이 모여 육아 비법을 공유하고, 가정의 소소한 일상을 SNS에 공유하는 등 적극적인 활동을 펼쳤다. 1기 당시 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 연예인 스타 멘토로부터 육아 노하우를 배우고, 아빠 리포터로서 가족을 알리는 활동까지 진행하며 아빠 육아의 가능성을 보여주었다.
15년의 시간이 흐른 2025년, “100인의 아빠단”은 명실상부한 대한민국 대표 온·오프라인 아빠 커뮤니티로 자리매김했다. 과거 100명 규모에서 전국 17개 시·도에서 각 100명씩 총 1700명이 활동하는 거대한 네트워크로 확대되었으며, 2019년부터는 지역별 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하며 그 규모를 더욱 키워나가고 있다. 특히 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하며 프로그램의 전문성을 한층 강화했다. 또한, 보건복지부 사업의 특성상 초등학교 입학으로 인해 활동이 어려웠던 아빠들의 아쉬움을 해소하기 위해, 올해부터 활동 대상 연령을 초등 2학년(만 8세)까지 확대하는 결정은 많은 아빠들의 환호를 이끌어냈다.
이러한 “100인의 아빠단”의 성장은 통계로도 뒷받침된다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 정원을 훌쩍 넘어서는 뜨거운 참여 열기를 보여주었다. 인구보건복지협회 대구경북지회에 따르면 올해 대구 지역 신청자만 140명에 달하며, 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하기도 했다. 이는 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
아버지의 육아 참여는 아이들의 발달에도 직접적인 긍정적 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 인지, 언어, 사회성 등 발달 수준이 아버지가 양육에 참여할수록 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 이제 아버지들이 내 아이의 건강한 성장을 위해 적극적으로 육아에 참여해야 하는 당위성을 더욱 강화시킨다.
결론적으로, “100인의 아빠단”은 ‘바깥 아빠’에서 ‘함께 육아’하는 시대로의 한국 사회 아버지 육아 문화 변화를 선도하는 핵심적인 역할을 수행해왔다. 놀이, 교육, 건강, 일상, 관계 등 다방면의 멘토들과 선배 아빠들의 생생한 경험과 전문가의 조언을 공유하는 이 커뮤니티는, 여전히 육아에 대한 막막함을 느끼는 아빠들에게 든든한 길잡이가 될 것이다. 비록 올해 선정되지 못한 아빠들은 아쉬움을 표하며 내년을 기약해야 하지만, 4월 30일부터 시작된 첫 놀이 과제는 선발 여부와 관계없이 누구나 참여 가능하며, 이를 통해 전국에 있는 아빠들과 네트워킹하며 ‘아빠들의 세상’에 함께할 수 있는 기회를 제공한다. 현 시대 아버지 육아 참여는 대한민국의 당당한 아빠들이 가족을 위해 쏟는 노력이며, 마땅히 누려야 할 권리이다.
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