대한민국이 인공지능(AI) 강국으로 도약하기 위한 야심찬 발걸음을 내딛고 있으나, 산업 현장에서의 AI 도입은 여전히 풀어야 할 과제를 안고 있다. 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 현실을 여실히 보여주며, AI가 제조업 경쟁력의 핵심 동력으로 자리 잡았음에도 불구하고 실제 산업 현장에서의 즉각적인 대규모 적용에는 물리적, 기술적 제약이 존재함을 시사했다.
이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’를 주제로 100여 개 기업이 참여해 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 하드웨어에 탑재되는 AI의 현황을 생생하게 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM 기술을 통해 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU를 선보였다.
로봇 분야에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임, 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 가능성을 보여주었으나, 가이드의 설명에 따르면 배터리 문제로 인해 실제 산업 현장에서는 로봇 팔 형태가 주로 사용되고 있다. 이는 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 당장 투입되기 어려운 현실적인 숙제임을 드러냈다. 또한, 스포티가 시연한 곡면에서도 나사를 맞추는 AI 기술은 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었지만, 이는 AI가 모든 산업 현장의 문제를 즉각적으로 해결할 수 있는 만능 해결사는 아님을 방증한다. 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’와 같이 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 긍정적인 사례도 있었지만, 이는 AI가 특정 분야에서 효과를 발휘할 수 있음을 보여주는 단면일 뿐이다.
한편, AI의 발전은 산업 현장을 넘어 개인의 삶까지 아우르고 있다. 딥랩스의 ‘Story Tailor’는 그림과 챗봇 대화를 통해 짧은 동화책을 만들어내는 생성형 AI 서비스로, AI를 통해 인간의 창의성과 지능을 확장할 수 있는 가능성을 보여주었다. 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔는데, 이는 AI가 가진 보편적이고 혁신적인 잠재력을 시사한다.
정부는 ‘AI 3대 강국’ 도약을 목표로 9월 8일 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회를 출범시키고, 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립 발표할 예정이다. AI를 국가전략 기술로 지정한 것은 이러한 의지를 반영한 것이지만, 엑스포에서 드러난 산업 현장의 현실적인 과제들을 해결하지 않고서는 단순한 목표 설정에 그칠 수 있다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 강력한 도구임은 분명하다. 그러나 이러한 잠재력이 현실화되기 위해서는 기술 개발뿐만 아니라 산업 현장에 특화된 현실적인 적용 방안 마련과 적극적인 지원이 절실하다. 한국이 가진 강점과 AI 기술의 융합을 통해 ‘AI 3대 강국’으로 도약하기 위한 구체적이고 실질적인 노력이 필요한 시점이다.
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