20년 역사의 헨리 여권지수에서 미국 여권의 위상이 사상 최저 수준으로 떨어지면서, 글로벌 이동성 및 소프트파워의 변화를 시사하는 문제가 대두되고 있다. 2014년 부동의 1위였던 미국 여권은 이제 말레이시아와 공동 12위로 추락했으며, 이는 미국 시민들이 비자 없이 입국할 수 있는 목적지가 180개국에 불과한 반면, 미국이 자국 입국을 비자 없이 허용하는 국가는 46개국에 머무르는 ‘비자 면제 접근성’과 ‘입국 개방성’ 간의 큰 격차에서 비롯된다.
이번 하락의 배경에는 여러 국가들의 입국 정책 변화가 복합적으로 작용했다. 특히, 상호주의 원칙에 따라 올해 4월 브라질이 미국 시민의 비자 면제를 철회한 것이 첫 신호탄이 되었다. 이후 중국이 급속도로 확대되는 무비자 입국 대상국 명단에서 미국을 제외시킨 점, 파푸아뉴기니와 미얀마의 입국 정책 조정, 그리고 소말리아의 새로운 전자비자 시스템 도입과 베트남이 미국을 최신 무비자 입국 확대 대상에서 제외한 결정 등은 미국의 순위 하락에 결정적인 타격을 주었다. 이로써 미국 여권은 세계 최고 여권 10위권 밖으로 밀려나는 전례 없는 상황에 직면하게 되었다.
헨리앤파트너스의 크리스티안 H. 케일린 회장은 이러한 미국의 위상 하락이 단순한 순위 변동을 넘어 글로벌 이동성과 소프트파워의 역학 관계 변화를 의미한다고 진단했다. 그는 개방성과 협력을 중시하는 국가들이 앞서 나가고 있지만, 과거의 특권에 안주하는 국가들은 뒤처지고 있다고 지적했다. 이는 정치적 요인에 뿌리를 두고 있다는 분석도 제기된다. 워싱턴 소재 전략국제문제연구소의 애니 포르자이머는 트럼프 행정부 이전부터 미국의 정책이 내향적으로 변해왔으며, 이러한 고립주의적 사고방식이 여권 위력 약화로 이어지고 있다고 분석했다.
이와 대조적으로, 중국은 지난 10년간 헨리 여권지수에서 가장 큰 상승세를 보이며 국제 사회에서의 영향력을 확대하고 있다. 2015년 94위였던 중국은 현재 64위로 올라섰으며, 비자 없이 입국할 수 있는 목적지가 37곳 증가했다. 헨리 오픈니스 지수에서도 중국은 눈에 띄게 상승하여 65위에 안착했다. 최근 러시아를 포함한 여러 국가와의 무비자 입국 허용 조치는 중국의 ‘개방 확대 전략’을 명확히 보여준다. 걸프 지역 국가, 남미, 유럽 국가들과의 신규 협정을 통해 중국은 세계 이동성의 강자로 자리매김하며 아시아·태평양 지역에서의 여행 자유도 지배력을 공고히 하고 있다.
그랜트손턴 차이나의 팀 클랫 박사는 트럼프 행정부의 재집권 가능성과 새로운 무역 갈등이 미국의 이동성을 약화시키는 반면, 중국의 전략적 개방은 글로벌 영향력을 강화하고 있다고 전망했다. 이러한 상반된 경로는 향후 전 세계의 경제 및 여행 질서를 재편할 가능성이 높다. 한편, 미국 여권의 위상 하락은 미국인들 사이에서 ‘제2 시민권’ 확보 경쟁을 촉발하며 전례 없는 대체 거주권 및 시민권 수요 증가를 불러일으키고 있다.
About the Author
