한때 심각한 환경 문제와 주민들의 건강을 위협하며 도시의 골칫거리로 여겨졌던 쓰레기 소각장이 이제는 시민들이 찾는 문화예술복합공간으로 재탄생했다. 이러한 극적인 변화는 부천시 삼정동에 위치한 부천아트벙커B39에서 찾아볼 수 있다. 이는 단순히 낡은 시설의 재활용을 넘어, 과거의 어려움을 극복하고 새로운 가치를 창출해낸 도시재생의 성공 사례로 평가받고 있다.
부천아트벙커B39의 역사는 약 33년 전인 1992년으로 거슬러 올라간다. 부천 중동 신도시 건설과 환경부의 지침에 따라 부천 삼정동에 쓰레기 소각장을 설치하기로 하면서 건축 허가와 건물 착공이 시작되었다. 1995년 5월부터 본격적으로 가동된 삼정동 쓰레기 소각장은 서울과 수도권에서 쏟아져 나오는 하루 200톤의 쓰레기를 처리했다. 하지만 1997년, 환경부의 ‘소각로 다이옥신 농도 조사 결과’에서 허가 기준치의 20배에 달하는 고농도 다이옥신이 검출되면서 심각한 문제에 직면했다. 마을 주민들과 환경 운동가들은 지역민들의 건강과 생명을 담보로 엄격한 관리 기준 수립과 소각장 폐쇄 운동을 벌였고, 이는 결국 2010년 대장동 소각장으로 폐기물 소각 기능이 이전 및 통합되면서 삼정동 소각장의 가동 중단으로 이어졌다. 폐건물로 남겨질 운명이었던 이 소각장은 2014년 문화체육관광부의 ‘산업단지 및 폐산업시설 도시재생 프로젝트’에 선정되면서 2018년 복합문화예술공간 ‘부천아트벙커B39’로 새롭게 태어났다.
이곳은 과거 쓰레기를 태우던 기능과는 전혀 다른 모습으로 변모했다. 건물에 들어서기 전부터 눈길을 사로잡는 거대한 굴뚝과 쓰레기 소각로는 이제 예술 작품의 일부가 되었다. 특히, 쓰레기 소각로는 주택 설계의 ‘중정’을 모티브로 한 ‘에어갤러리(AIR GALLERY)’로 변신하여 하늘과 채광을 가득 끌어들인다. 과거 쓰레기 저장조였던 벙커(BANKER)는 이제 ‘B39’라는 이름의 모티브가 된 핵심 공간으로, 지하 깊숙한 바닥으로부터 높이 39m의 콘크리트 벽으로 둘러싸인 거대한 상자 형태로 남아있다. 이곳은 쓰레기들이 온전한 모습을 바라보던 마지막 관문이자 ‘관’이었으리라. 벙커와 연결된 공간인 쓰레기 반입실은 이제 멀티미디어홀(MMH)로 활용되며, 쓰레기 수거 트럭이 쓰레기를 쏟아냈던 공간이 환골탈태했다. 소각동 2층과 3층에는 펌프실, 배기가스처리장, 중앙청소실 등 기존의 거대한 설비 기반의 전시물들이 과거를 증명하며, 중앙청소실을 리모델링한 아카이빙실에서는 ‘RE:boot 아트벙커B39 아카이브展’을 통해 다이옥신 파동과 시민운동, 그리고 소각장이 어떻게 주민들과 함께 즐기는 문화예술공간으로 변모하게 되었는지 그 생생한 역사를 만날 수 있다. 건물 밖에는 동네 어린이집 아이들의 작품으로 만들어진 공공미술 프로젝트 ‘숲이 그린 이야기’ 벽화가 소각장을 상징하는 굴뚝 모양의 나무가 무럭무럭 자라 숲을 이룬다는 희망적인 메시지를 전달한다.
이러한 복합문화예술공간의 탄생은 과거 부천의 도시 발전과 밀접한 관련이 있다. 70년대 말 80년대 초, 부천은 아남산업, 삼성전자 반도체, 로켓트보일러공장 등 2,000여 개의 공장이 들어서며 수도권의 강력한 배후 도시로 성장했다. 1975년~80년 전국 인구 증가율 27.7% 대비 부천은 102.9%를 기록했으며, 80년대 초 수도권 인근 안양, 수원보다 훨씬 높은 126%의 인구 증가율을 보였다. 이는 서울의 포화 상태를 피해 온 사람들, 혹은 시골에서 상경한 이들의 최소한의 보금자리 역할을 하며 “지상에서 내 집 한 칸 마련하겠다”는 서민들의 꿈이 담긴 땅이었음을 보여준다. 양귀자의 소설 ‘원미동 사람들’이 이러한 부천 원미동의 모습을 그려내며 전국적으로 유명해졌고, 가난 속에서도 치열하게 살아가는 사람들의 이야기로 많은 이들에게 깊은 울림을 주었다.
한편, 부천 원미동 조마루사거리에는 ‘청기와뼈다귀해장국’과 ‘조마루뼈다귀해장국’ 본점이 마주 보고 있다. 이 감자탕과 뼈다귀해장국은 개발도상국의 애환이 담긴 음식으로, 가난과 허기를 이겨낸 지혜의 음식에서 이제는 일상이자 가벼운 별식이 되었다. 미군에서 버려지는 돼지 뼈다귀에서 시작된 이 음식은 현재 주머니 사정 가벼운 서민들이 즐겨 찾는 메뉴로 자리 잡았다. 특히 1988년 부천시 원미동에서 창업 이래 이어져 온 한 가게는 깍두기, 양파, 청양고추라는 ‘국룰’ 반찬과 함께 시원하고 달큼한 깍두기, 그리고 맑고 깨끗하며 산뜻한 맛의 뼈다귀해장국으로 입맛을 돋운다. 두툼한 뼈다귀와 푹 익힌 우거지가 어우러진 뚝배기 해장국은 그 어떤 산해진미도 못 당할 깊은 맛을 선사한다. 심지어 최근에는 외국인들도 깻잎 향과 들깨 향이 어우러진 감자탕의 매력에 빠져 K-푸드의 일원으로 기꺼이 동참하고 있다.
이처럼 부천은 과거 산업 발전의 상징이었던 쓰레기 소각장이 문화예술 공간으로, 그리고 서민들의 애환이 담긴 음식이 별식으로 발전하는 등 끊임없이 변화하고 새로운 가치를 창출해왔다. 이는 “아무튼 오래 견디고 볼 일이다”라는 말처럼, 어려움 속에서도 끈기를 가지고 나아간다면 새로운 희망과 가치를 발견할 수 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.
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