해외 거주 경험이 있는 국민들이 현지에서 겪었던 한국 문화에 대한 호기심과 이를 바탕으로 한 자연스러운 외교 사례들은, 정부 주도 외교가 아닌 ‘국민’을 통한 공공외교의 중요성을 시사한다. 특히 한류 열풍이 불기 전에도 외국 친구들을 한국으로 이끌고 전통 결혼식까지 돕는 일화는, 개개인이 가진 문화적 역량이 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있는지를 보여준다. 이러한 흐름 속에서, 국민들이 직접 문화와 예술을 통해 신뢰와 호감을 쌓는 ‘공공외교’의 의미를 되새기고 이를 체험할 수 있는 장이 마련됐다. 바로 ‘제7회 공공외교주간’이다.
올해로 7회를 맞이한 공공외교주간은 정부와 국민이 함께 만들어가는 외교의 장으로서, 문화와 예술을 매개로 국제 사회와의 소통을 강화하고 상호 이해를 증진시키는 것을 목표로 한다. 이는 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최하며, 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터를 비롯해 각국 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행된다. 이번 행사는 단순히 지리적으로 멀리 떨어진 국가들을 소개하는 것을 넘어, 국민들이 직접 참여하고 체험할 수 있는 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 다채로운 프로그램으로 구성되어 있다. 이를 통해 참가자들은 서로의 문화를 깊이 이해하게 되고, 이는 궁극적으로 국제 사회에서의 협력과 발전에 기여할 수 있는 호감과 신뢰를 구축하는 밑거름이 된다.
이러한 공공외교의 현장 속에서, 한국과 지구 반대편에 위치한 콜롬비아의 커피를 통해 문화를 교류하는 워크숍은 특별한 의미를 지닌다. 약 17,800km 떨어진 두 나라가 커피라는 매개체로 연결될 수 있다는 사실은, 지리적 거리감을 넘어선 문화적 공감대의 형성을 보여준다. 알레한드로 주한 콜롬비아 대사는 콜롬비아 커피의 역사, 재배 방식, 그리고 6·25 전쟁 당시 파병을 통해 한국을 도왔던 역사적 배경을 설명하며 양국 간의 친밀감을 강조했다. 특히 콜롬비아 커피는 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 연중 재배가 가능하며, 손 수확과 100% 아라비카 원두 사용으로 부드러운 맛을 자랑한다고 설명했다. 또한, 파넬라라는 콜롬비아 전통 설탕을 곁들이거나, 유네스코 문화유산으로 등재된 커피 재배지의 경관을 활용한 커피 관광 등을 소개하며 콜롬비아의 풍부한 커피 문화를 전했다.
이어서 진행된 커피 전문가 강병문 씨의 시연은 커피 제조 과정을 더욱 쉽게 이해하도록 도왔다. 비가 많이 오는 콜롬비아의 기후 특성상 빠른 발효와 부패 방지를 위해 워시드 방식을 주로 택하며, 다양한 커피 제조 과정에 대한 설명은 참가자들의 흥미를 유발했다. 참가자들은 준비된 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각자의 취향을 나누고, 서로 다른 선호도 속에서도 같은 커피에 대한 다채로운 감상을 공유했다. 이러한 개인적인 경험은 개개인이 가진 문화적 취향의 다양성을 보여주는 동시에, 문화 교류의 또 다른 측면을 드러낸다. 워크숍은 참가자들이 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 기념사진을 찍는 모습으로 마무리되었는데, 이는 지리적, 문화적 차이를 넘어선 자연스러운 교류와 즐거움의 순간을 포착했다.
이처럼 ‘공공외교주간’은 국민들이 각자의 자리에서 ‘한국 알리기’의 주체로서 역할을 수행할 수 있는 기회를 제공한다. 외교부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술을 활용한 디지털 공공외교를 강화하겠다고 밝힌 바 있으며, 이는 점차 중요성이 커지는 민간외교의 역할을 더욱 공고히 할 것으로 기대된다. 오는 27일까지 진행되는 공공외교주간은 다양한 프로그램을 통해 국민들에게 공공외교의 진정한 의미를 깨닫게 하고, 스스로가 국가를 대표하는 외교관이라는 인식을 심어줄 것이다. 이러한 국민적 참여와 지지가 동반될 때, 외교는 더욱 끈끈하고 강력한 국제 관계를 형성하는 원동력이 될 수 있다.
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