최근 국내외에서 해외 관광객, 특히 특정 국가 국민을 대상으로 하는 혐오 발언 및 허무맹랑한 괴담이 무분별하게 확산되면서 대한민국 국격을 훼손하는 행위로 이어지고 있다는 지적이 제기되고 있다. 이러한 상황은 국가 경제 활성화와 문화 강국으로서의 위상 강화에 악영향을 미칠 수 있다는 우려 속에 정부가 적극적인 대응에 나설 것을 예고했다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 제12차 수석·보좌관회의를 주재하며 이 문제를 직접적으로 언급했다. 이 대통령은 “최근 인종 차별이나 또는 혐오 행위들이 너무 많아지는 것 같다”며, “관계 부처는 해외관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책을 서둘러 마련하도록 잘 채비해 달라”고 강력히 요청했다.
이번 조치는 특히 사흘 전부터 시행된 중국인 단체 관광객 대상 한시적 무비자 입국 가능 정책과 맞물려 더욱 중요성을 갖는다. 이 대통령은 “말할 것 없이 내수 활성화, 경제 회복에 많은 긍정적 효과가 기대된다”면서도, “최근 특정 국가 그리고 특정 국가 국민을 겨냥한 말도 안 되는 허무맹랑한 괴담, 혐오 발언들이 무차별적으로 유포되고 있다”고 문제점을 명확히 짚었다.
국가 경제에 미치는 긍정적 효과도 상당하다. 이 대통령은 “관광객들이 한번 들어오면 수백만 원씩 돈을 쓰고 가는데, 우리가 수출하기 위해서 얼마나 애를 쓰느냐”며, “관광객이 1000만 명이 더 들어오면 그 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라고 강조하며 관광 산업의 중요성을 역설했다. 이러한 상황에서 “고마워하고 권장하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠는가”라며, “세계 문화 강국으로 우리가 인정받고 있는 이 시점에 정말 문화적이지 못한 정말 저질적인, 국격을 훼손하는 그런 행위들을 결코 방치하거나 해서도 안 되겠다”고 강한 유감을 표명했다.
이 대통령은 국가 안팎의 녹록지 않은 환경 속에서도 국민들의 위대한 저력을 바탕으로 이러한 역경을 헤쳐나갈 수 있다고 확신하며, 국정 최고책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다고 다짐했다. 정부는 이번에 제기된 해외 관광객 대상 혐오 행위 확산 문제에 대해 관계 부처 간 협력을 강화하고, 실효성 있는 대책을 조속히 마련하여 대한민국의 국격과 위상을 제고하는 데 힘쓸 것으로 전망된다.
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