10월은 아름다운 단풍을 즐기려는 등산객들로 산이 붐비는 시기지만, 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 때이기도 하다. 실족이나 조난과 같은 사고는 수많은 인명 피해를 야기하며, 이는 단순히 개인의 부주의를 넘어 사회적으로도 해결해야 할 중요한 ‘문제’로 인식되어야 한다. 행정안전부가 10월 가을 단풍철을 맞아 산행 안전에 대한 특별한 주의를 당부한 것은 이러한 현실적인 문제점을 인지하고 있기 때문이다.
실제로 최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 살펴보면, 10월은 총 3,445건의 사고가 발생하며 연중 최고치를 기록했다. 이 사고들로 인해 1,370명의 인명 피해가 발생했는데, 사고 원인으로는 전체의 32%에 달하는 8,188건이 실족이었으며, 26%인 6,871건이 조난, 18%인 4,645건이 지병 등으로 인한 신체 질환이었다. 이는 단풍이 아름다운 계절임에도 불구하고, 많은 산행객들이 무리한 산행이나 준비 부족으로 인해 위험에 노출되고 있음을 명확히 보여준다. 특히, 평소 산행 경험이 적은 사람들이 단풍을 즐기기 위해 산을 찾았다가 사고를 당하는 경우가 많다는 점은 더욱 주목해야 할 부분이다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 행정안전부는 구체적인 안전 수칙 준수를 강조하고 있다. 첫째, 안전한 산행의 시작은 철저한 사전 준비에 있다. 산행 전 예상 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등 상세한 일정을 확인하고, 자신의 체력에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 몸에 이상 신호를 느꼈을 때는 즉시 하산을 결정하는 용기가 필요하다. 둘째, 경험이 부족한 등산객은 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대 접근해서는 안 된다. 샛길이나 등산로를 벗어난 산행은 조난의 위험을 크게 높이기 때문이다. 셋째, 가급적 일행과 함께 산행하는 것이 안전하며, 만약 길을 잃었을 경우 당황하지 않고 왔던 길을 따라 되돌아가거나, 산악위치표지판, 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 구조대에 알려야 한다. 마지막으로, 해가 일찍 지는 가을철의 특성을 고려하여 이른 아침 산행을 시작하고, 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 조난 사고 예방에 매우 효과적이다.
행정안전부 황기연 예방정책국장의 말처럼, 10월 단풍철은 평소 산을 찾지 않던 사람들까지 산을 찾는 시기이기에 사고 예방에 더욱 각별한 주의가 요구된다. 이러한 안전 수칙들이 철저히 준수된다면, 단풍철 등산사고로 인한 안타까운 인명 피해를 크게 줄일 수 있을 것이다. 결국, 아름다운 가을 단풍을 안전하게 즐기는 것은 철저한 사전 준비와 현장에서의 신중한 판단, 그리고 기본적인 안전 수칙 준수라는 ‘문제 해결’ 과정을 통해 달성될 수 있다. 이러한 노력들이 모여 10월 단풍철을 모두에게 안전하고 즐거운 추억으로 만들 수 있을 것으로 기대된다.
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