2025년 10월, 대한민국 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 단순한 국제 행사를 넘어 대한민국의 위상을 높이고 지역 경제 성장을 견인할 절호의 기회로 주목받고 있다. 그러나 일각에서는 개최 도시로서 경주의 인프라 부족에 대한 우려가 제기되기도 했으나, 준비 상황을 면밀히 살펴보면 이러한 우려를 불식시키고 성공적인 행사를 위한 체계적인 준비가 착실히 진행되고 있음이 확인된다.
이번 APEC 정상회의는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명에 달하는 주요 인사들이 천년고도 경주를 찾을 예정이다. 이를 통해 대한민국은 품격과 역량을 전 세계에 각인시키고, 지역과 국가가 함께 도약하는 역사적인 무대를 만들고자 한다. 경상북도와 경주시는 외교부 등 중앙 정부와 긴밀히 협력하며 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 통해 기본 계획을 확정했으며, 인적·물적 역량을 총동원하여 행사 준비에 만전을 기하고 있다.
특히 인프라 구축은 로드맵에 따라 공사가 한창이다. 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 핵심 시설은 안전과 품질을 최우선으로 하여 9월까지 모든 공사를 완료하고, 한 달여 간의 최종 리허설을 거쳐 완벽한 준비 태세를 갖출 예정이다. 숙박 시설 역시 업그레이드에 박차를 가하고 있다. 정상급 인사들이 머물 PRS(Presidential Suite)는 12개 호텔 35개 객실로 준비되며, 8월 이전에는 한국의 멋과 세계적 수준의 편안함을 갖춘 숙소가 완성될 전망이다. 또한, 수준 높은 케이터링과 컨시어지 서비스 제공, 숙박업 종사자 대상 서비스 교육 강화 등을 통해 방문객들에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 각인시킬 계획이다.
경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대로 변모할 예정이다. 이 전시장에는 대기업과 경북도 주력 산업 중견·중소기업이 참여하여 세계 10대 경제 대국으로서의 대한민국을 알리고, 케이(K)-콘텐츠를 선보이며 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용될 것이다. 또한, 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램을 운영하여 우리 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화할 것으로 기대된다.
이번 APEC 정상회의는 경주가 지닌 문화적 저력을 세계에 알리는 절호의 기회이기도 하다. 유네스코 세계유산과 신라 천 년의 역사 문화를 간직한 경주는 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리고 대한민국 문화 외교의 새로운 이정표를 세울 것으로 전망된다. 이를 위해 ‘신라금관특별전’, ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보이는 다채로운 문화 프로그램이 준비되어 있다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인에게 깊은 감동을 선사할 것이다. 이러한 문화 행사들을 통해 경주는 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 아름다움과 한국의 미를 세계에 알려 10대 글로벌 문화 도시로 도약하는 발판을 마련할 것으로 기대된다.
APEC 개최는 경제적 파급 효과도 상당할 것으로 분석된다. 대한상공회의소에 따르면 약 7조 4000억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상된다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신 기자들이 경주를 방문하면서 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반에서 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 또한, 경주의 전통 문화와 산업이 소개되고 지역 기업들이 해외로 진출하는 계기가 되어 경제 활성화와 함께 국제사회에 경주의 존재를 알리고 도시 브랜드 가치를 높이는 효과도 기대된다. 특히 21개국 정상들의 ‘경주 선언’이 채택된다면 경주는 세계인의 기억 속에 오래도록 남게 될 것이다.
더 나아가, 이번 APEC은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 각국 정상들이 한자리에 모이는 자리인 만큼, 통합과 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력을 이끌어내는 중요한 전환점이 될 수 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간이 될 수 있다는 것이다.
그러나 APEC은 단발성 이벤트로 끝나서는 안 된다. 이번 행사를 지속 가능한 성장의 발판으로 삼아야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고, 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해서는 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민의 참여가 하나로 어우러져야 한다. 시·도민이 함께 만들어가는 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 보여줄 것이다. 2025년, 경주에서 열리는 APEC은 단순한 회의를 넘어 세계의 내일을 여는 첫 문이 될 것이며, 경상북도의 행정력을 총동원하여 경북만이 할 수 있고 경주만이 보여줄 수 있는 역대 최고의 APEC을 완성함으로써 대한민국의 위상을 높이고 신라 천년의 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 길이 될 것이다.
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