한국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 최첨단 기술인 인공지능(AI)을 국제 평화 및 안보 논의의 핵심 의제로 제시하며 미래 규범 형성에 주도적인 역할을 자임했다. 이재명 대통령은 한국 최고지도자로서는 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하며, 직접 선정한 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 심도 있는 논의를 이끌었다. 이는 한국의 신장된 외교 역량을 여실히 보여주는 동시에, 인류의 미래에 결정적인 영향을 미칠 AI 활용에 대한 국제사회의 공동 대응 방안을 모색하는 중요한 계기가 되었다.
이번 유엔 외교의 배경에는 AI가 가져올 파괴적 혁신에 대한 우려가 자리하고 있다. AI는 인류에게 막대한 혜택을 가져다줄 잠재력을 지니고 있지만, 동시에 국제협력과 다자주의적 연대를 통해 적절한 규범 마련 없이는 인류를 위협하고 불평등과 빈부격차를 심화시키는 도구가 될 수 있다는 지적이 제기된다. 이러한 문제점을 인식한 이재명 대통령은 안보리 회의에서 AI의 잠재적 위험성을 경고하고, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성 및 협력 논의에서 중심 역할을 수행하겠다는 의지를 명확히 천명했다.
이번 유엔 외교는 AI 분야에서의 협력뿐만 아니라 다양한 분야에서 한국의 국익을 증진시키는 성과를 거두었다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과 만나 최첨단 미래산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만드는 데 뜻을 모았다. 이는 우리 국민의 미래 먹거리를 확보하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. 또한, 유엔총회 연설을 통해 한국 민주주의의 회복력과 국제사회 복귀를 선언하고, 민주주의 여정에 동참하는 국가들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속했다.
남북 관계 회복을 위한 ‘END’ 이니셔티브 제시 역시 이번 유엔 외교의 주목할 만한 성과다. 적대와 대립으로 파탄에 빠진 남북 관계 정상화를 위해 상대 체제 존중, 흡수 통일 및 적대 행위 금지라는 3원칙을 천명하고, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)를 포함하는 ‘END’ 이니셔티브를 제안했다. 이는 한반도에서 적대와 대결의 시대를 종식하고 ‘평화 공존과 공동 성장’의 새로운 시대를 열어가자는 제창으로, 특히 비핵화 진전과 무관하게 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안으로 평가된다. 이는 트럼프 대통령의 김정은 위원장과의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.
이 외에도 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 거주하는 내외국인 모두를 동등한 사회 구성원으로 존중할 것임을 선언하고, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속 가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것을 약속했다. 폴란드와의 방산 협력 확대, 체코와의 관광 및 원전 사업 협력, 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계 격상 및 인프라 협력 등 다수의 양자 정상회담에서도 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다.
마지막으로, 이 대통령은 대한민국 대통령으로서 최초로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하며 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 지정학적 리스크 완화, 기업 불공정 지배구조 및 거래 관행 시정, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등을 약속하며 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시 부흥을 모색했다. 이러한 다각적인 외교 활동은 국민에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주며 국위를 선양하는 성공적인 외교로 평가된다.
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