9월 9일 서울 양재동 aT센터 제2전시장에서는 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’가 성황리에 개최되었다. 이 박람회는 중증장애인 생산품에 대한 사회적 인식을 ‘보호나 시혜의 대상’에서 ‘일상에서 당연히 소비되는 제품’으로 전환하려는 중요한 시도를 보여주었다. 행사장은 단순히 물건을 사고파는 공간을 넘어, 중증장애인의 직업 재활과 경제적 자립이라는 근본적인 문제를 해결하기 위한 정책적 현장이자 종합 시장으로 기능했다.
박람회 입구부터 분주한 발걸음이 이어졌다. 공공기관 관계자들은 상담장을 향해 서둘렀고, 시민들은 호기심 어린 눈빛으로 제품을 살펴보았다. 중증장애인 생산자들은 자신이 만든 물건 앞에 서서 또렷하게 설명을 덧붙이며, ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 몸소 증명하고 있었다. 특히 직업재활 체험 부스는 방문객들의 발길을 사로잡았다. 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 체험을 통해 참가자들은 제품 하나가 완성되기까지 필요한 노동의 무게와 세심함을 직접 느끼며, 중증장애인 생산자의 손끝에서 피어나는 자립의 가치를 체감했다. 한 참가자가 연이어 실수를 하자, 작업장 선생님이 옆에서 손을 맞잡아주며 마지막 매듭을 함께 완성했다. 이 순간, 참가자의 얼굴은 환하게 빛났고, 이는 가르침이 아닌 동료의 도움으로 모두에게 뿌듯함을 선사했다. 완성된 쇼핑백 위의 ‘일상으로’라는 문구는 단순한 브랜드를 넘어, 중증장애인 생산품이 생활 속에서 자연스럽게 소비되어야 한다는 강력한 메시지로 다가왔다. 체험에 참여한 청년 장애인 금천구 박O광 씨(32)는 “쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정이 생각보다 어렵더라고요. 마지막 매듭을 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔습니다”라며, “장애인 생산품을 특별히 사주는 물건으로 보기보다, 정직하게 만든 생활 속 제품으로 받아들여졌으면 합니다”라고 소감을 밝혔다. 강서구의 이O도 씨(27) 또한 “제가 만든 쇼핑백이나 조화를 누군가 실제로 사용한다고 생각하니 뿌듯했습니다. 이번 경험이 일자리로 이어져 더 많은 청년 장애인이 안정적인 일터에서 일상을 이어갈 수 있기를 바랍니다. ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제가 제 삶과도 맞닿아 있다는 걸 느꼈습니다”라고 덧붙였다.
전시장 안쪽에서는 ‘맛·품질·가격’으로 승부하는 다채로운 제품들이 관람객을 맞이했다. ‘래그랜느 쿠키’ 부스에서는 HACCP 인증을 받은 위생적인 공정을 내세웠고, ‘쌤물자리’ 부스의 누룽지와 국수는 합리적인 가격과 담백한 품질로 신뢰를 얻었다. 구립강서구직업재활센터가 선보인 제설제와 세정제는 ‘장애인 생산품=소품’이라는 고정관념을 깨뜨리며 산업 현장에서도 쓰이는 제품의 경쟁력을 증명했다. 제품 앞에 선 생산자들의 단정한 표정에서는 제값을 받을 수 있다는 당당함이 묻어났다. 이곳에서의 경쟁력은 동정이 아닌 ‘맛·품질·가격’으로 증명되었고, 관람객들은 진정한 가치를 인정하며 고개를 끄덕였다.
한편, 무대 위에서는 우선구매 유공자 포상과 더불어 내일의 판로를 약속하는 협약식이 이어졌다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식을 비롯해 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회 간의 협약은 생산 시설에 안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출의 희망을 불어넣었다. 통로 곳곳에서는 공공 조달 담당자와 생산 시설 종사자가 납품 조건을 논의하는 현장의 목소리가 들려왔다. 이러한 무대 위의 약속과 통로에서의 대화는 ‘안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출’이라는 박람회의 심장을 뛰게 하는 동일한 지향점을 보여주었다.
중증장애인생산품 우선구매 제도는 경쟁 고용이 어려운 중증장애인의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원하는 중요한 제도이다. 국가기관, 지방자치단체, 지방공기업 등 대통령령과 관련 법률에 따라 정해진 공공기관은 중증장애인 생산 시설의 제품과 서비스를 연간 총 구매액의 일정 비율 이상 의무적으로 구매해야 한다. 이러한 제도는 단순한 상업적 거래를 넘어 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 쌓는 실질적 기반을 조성한다. 이번 박람회에서 선보인 제품들은 온라인몰, 직영점, 협동조합 매장, 지역 행사장에서 소비자들과 지속적으로 만날 기회를 이어갈 것이다. 공공기관의 우선구매는 숫자로 기록되지만, 시민들의 재구매는 신뢰로 축적된다. 중요한 것은 첫 경험을 다음 소비로 연결하는 것이다. 행사장에서 마주한 손끝의 성실함, 무대 위의 약속, 통로에서 오간 대화는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 바꾸어냈다. 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 한다는 단순하면서도 강력한 진실, 그것이 바로 이번 박람회의 가장 큰 성과였다.
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