기후위기 대응이라는 절체절명의 과제 앞에서, 우리 사회는 화석연료 발전에서 벗어나 청정 에너지로의 전환을 가속화해야 하는 중대한 도전에 직면해 있다. 그러나 이러한 거대한 전환 과정은 단순히 기술적인 문제만이 아니다. 오히려 기존 산업 현장에서 일하는 노동자들의 일자리가 사라지는 문제, 그리고 발전소 운영 과정에서의 산업 안전 확보라는 복잡하고 민감한 과제를 동시에 해결해야 하는 숙제를 안고 있다. 이러한 배경 속에서 기후에너지환경부는 10일, 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문하여 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검한 것은 이러한 문제들을 어떻게 풀어나갈지에 대한 정부의 구체적인 의지를 보여주는 중요한 행보다.
이번 태안석탄발전소 방문은 ‘기후위기에 대응한 청정전력전환 정책’의 실질적인 출발점이라는 점에서 큰 의미를 지닌다. 특히, 태안석탄 1호기는 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로 오는 12월에 가동을 종료할 예정이며, 이는 앞으로 추진될 석탄발전 폐지 정책의 실질적인 모델이 될 전망이다. 하지만 단순한 폐지 계획만으로는 부족하다. 정부는 발전소 폐지에 따른 인력 문제를 해결하기 위해, 일자리 상실 없는 전환을 적극적으로 추진하고 있다. 구체적으로, 129명의 발전인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 재배치되며, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이는 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 사회적 갈등을 최소화하고, 노동자들이 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 지원하겠다는 정부의 강력한 의지를 보여주는 대목이다.
더불어, 정부는 석탄발전소 운영 과정에서 발생할 수 있는 산업재해를 예방하기 위한 강력한 안전 강화 대책 또한 병행하고 있다. 지난 6월 2일 발생한 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 재발하지 않도록, 정부는 민주노총과 고용안정 협의체를, 한국노총과는 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속적으로 이어가고 있다. 이는 발전소 폐지라는 거대한 정책을 추진함에 있어서도, 현장의 안전을 최우선으로 고려하고 노동자들의 권익을 보호하겠다는 정부의 확고한 약속을 의미한다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “이번 태안석탄발전소 방문은 기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음이며 국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”고 밝힌 바 있다. 이는 기후위기 대응이라는 시대적 요구를 충족시키면서도, 사회적 약자를 보호하고 ‘정의로운 전환’을 이루겠다는 정부의 정책 방향을 명확히 제시하는 것으로 해석된다. 태안석탄 1호기의 폐지를 시작으로, 정부는 청정 에너지로의 성공적인 전환과 더불어 노동자들의 안정적인 일자리 확보, 그리고 산업 현장의 안전이라는 세 가지 목표를 동시에 달성해 나갈 것으로 기대된다.
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