최근 지방 소멸 위기가 관광 분야의 가장 큰 화두로 떠오르고 있다. 이에 지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광으로의 도약을 위한 움직임이 활발하게 일어나고 있으며, 전국 각지에서 매력적인 행사가 개최되고 있다. 이러한 배경 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 관광 서비스의 문제를 해결하고 품질을 향상시키는 중요한 기제로 작용하고 있다.
이 사업은 중앙 정부나 지자체 중심의 일률적인 접근 방식에서 벗어나, 지역 스스로 관광 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 체계로의 전환을 목표로 한다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 지역 관광 서비스 경쟁력 강화를 위한 과제를 발굴하고, 이를 개선하여 우수 사례로 확산시키는 것을 목적으로 한다.
본 사업에 선정된 지역들은 각자의 고유한 자원을 활용하여 지역의 색깔을 드러내는 독창적인 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발, 확산시키는 데 힘쓰고 있다. 대표적인 사례로, 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 줄어든 외지 관광객을 다시 유치하고자 노력하고 있다. 이는 액티비티 체험과 웰니스 체험 코스를 포함한 맞춤형 관광 요소를 제공하여 가성비 높은 여행 경험을 선사한다.
완주문화재단 또한 스쳐 가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 경험할 수 있는 머무는 관광 자원으로 전환하기 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험 프로그램을 준비 중이다. 이처럼 영덕군과 완주군을 포함한 총 6곳의 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)이 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
이 사업을 통해 특히 주목할 만한 변화는 군산항 여객터미널에서 나타나고 있다. 과거 군산항 여객터미널로 사용되던 공간은 20여 년 만에 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생했다. 군산문화관광재단은 이곳을 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 조성하며 군산의 복고적인 매력을 강화했다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층 공간과 휴식 공간, 독립영화 상영관, 대관 회의실 등을 갖춘 2층 공간은 과거의 향수를 불러일으키는 동시에 현대적인 편의를 제공한다. 옥상 공간에서는 군산 내항을 조망하며 개관 행사와 더불어 옛 어부의 일상을 보여주는 연극, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 많은 이들의 호응을 얻었다.
군산항 1981 여객터미널은 단순히 과거의 기능을 재현하는 것을 넘어, 군산항의 기억을 간직한 상징적인 장소가 지역 주도로 새롭게 태어난 사례로 평가받는다. 이는 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 자리매김하고 있다. 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담아 변화된 관광 서비스를 직접 체감하고 즐길 수 있는 기회가 확대될 것으로 기대된다.
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