지역 고유의 정체성 부족으로 인한 인구 유출 문제는 어제오늘 일이 아니다. 특히 젊은 층이 수도권이나 다른 대도시로 떠나면서 지역 소멸에 대한 우려가 커지고 있다. 이러한 상황 속에서 ‘문화도시’ 사업은 단순한 문화 향유를 넘어 지역의 정체성을 강화하고 삶의 질을 향상하며, 궁극적으로는 지역 소멸 위기에 대한 해법을 제시할 수 있는 중요한 정책으로 주목받고 있다. 그러나 이러한 정책의 취지가 현장에서 얼마나 효과적으로 전달되고 시민들의 삶에 실질적인 변화를 가져오고 있는지에 대한 의문은 여전히 남아있다. ‘문화도시’라는 개념이 단순히 문화예술 행사를 많이 개최하는 것을 넘어, 각 지역이 지닌 고유한 문화 자원을 발굴하고 이를 도시의 정체성 강화와 시민들의 삶의 질 향상으로 연결시키는 데 목적을 두고 있음에도 불구하고, 실제 시민들은 이러한 변화를 체감하지 못하는 경우가 많다는 지적이 제기된다.
이러한 배경에서 2025 문화도시 박람회는 각 지역 문화도시들이 추진해 온 사업 성과를 공유하고, 문화도시 사업의 현황과 미래를 조망하는 중요한 장이 되었다. 이번 박람회에는 총 37개의 문화도시가 참여했으며, 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 사례는 지역 고유의 정체성 약화와 청년 유출이라는 문제에 대한 구체적인 해결책으로서 주목받았다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 추진하며 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주도의 프로그램을 운영하는 데 중점을 두고 있다. 또한, ‘들락날락 매거진’을 통해 타 지역과 차별화되는 다양한 소재의 사업을 추진하고 있으며, 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 기울이고 있다. 방문객 대상 포춘쿠키 이벤트와 같은 적극적인 참여 유도 활동은 지역 문화에 대한 관심을 높이는 데 기여했다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 문화도시 사업을 전개하고 있다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 개방적인 축제로, 지역 문화에 대한 접근성을 높이고자 하는 노력을 보여준다. 이러한 사업들은 단순히 문화 향유 기회를 제공하는 것을 넘어, 지역 주민들의 자부심을 고취하고 외부 방문객에게도 매력적인 지역 이미지를 각인시키는 데 기여할 것으로 기대된다. 포럼에서는 밀양, 속초 등 각 지역의 문화도시 관계자들이 참여하여 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 심도 있는 논의를 진행했다. 비록 4차 도시는 포럼에 직접 참여하지 않았지만, 인구 유출과 감소, 지역 소멸이라는 공통된 고민을 안고 있다는 점을 재확인할 수 있었다.
대구 역시 청년 유출이 심각한 지역인 만큼, 이제부터라도 오래 살기 좋은 도시, 발전하고 있는 도시라는 인식을 심어주기 위한 적극적인 노력이 필요하다. 문화도시 사업은 이러한 노력을 가속화하고 지역 주민들에게 새로운 희망을 제시할 수 있는 중요한 기회가 될 것이다. 앞으로 문화도시별로 운영되는 카카오 채널, 인스타그램 등 다양한 온라인 플랫폼을 통해 정보를 꾸준히 받아보고, 시민들의 작은 관심과 참여가 문화도시의 발전을 이끌어낼 수 있음을 인지하는 것이 중요하다. 가족들과의 대화를 통해 아버지께서는 전통문화 체험과 마당극, 북 공연 등 다양한 문화 행사 참여에 대한 기대를 나타냈으며, 어머니께서는 역사 중심의 문화 행사 활성화와 인접 지자체와의 협력을 통한 프로그램 참여를 희망했다. 이러한 가족들의 바람은 문화도시 사업이 단순한 정책을 넘어 시민 개개인의 삶 속에 깊숙이 자리 잡고, 지역 공동체의 화합을 도모하는 중요한 매개체가 될 수 있음을 보여준다. 2027년까지 제4차 문화도시로서 발돋움할 달성군과 칠곡군의 행보에 대한 기대감이 높아지는 가운데, 앞으로 이들 지역이 지역 고유의 정체성을 강화하고 청년들이 머물고 싶은 도시로 성장해나갈 수 있을지 귀추가 주목된다.
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