무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 우연히 만난 팝업 부스는 ‘2025 대한민국 농업박람회’에 대한 기대감을 증폭시켰다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사가 진행 중이었고, 키오스크를 통해 개인 성향에 맞는 주제관을 추천받는 경험은 박람회 현장에 대한 궁금증을 더욱 키웠다. 단순한 홍보를 넘어, 국민들의 농업에 대한 이해와 관심을 높이려는 노력이 엿보이는 대목이었다.
이러한 배경 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최되었다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께한 이번 박람회는 우리나라 농업 정책의 현재를 꼼꼼히 살펴볼 기회를 제공했다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 다채로운 행사를 통해 농업 정책을 소개했다.
가장 먼저 관람객을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 생소한 품종은 물론, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품으로 재탄생하는 등 그 무궁무진한 변신을 선보였다. 어린이를 위한 RC카 감자 수확 체험과 어른들을 위한 감자탑 쌓기 게임은 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높이는 유익한 시간이었다. 특히, 여름철 감자는 서늘한 세탁실이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실은 실생활에 바로 적용할 수 있는 유익한 정보였다. 또한, 농업인이 아닌 이들에게는 다소 생소했던 공익 직불제에 대한 현장 설명은 그 중요성과 가치를 명확히 이해하는 계기가 되었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 통해 국내산 천연 벌꿀의 신선도, 저장성 등 8가지 항목 평가와 QR코드, 유통관리 번호를 통한 소비자 확인 제도가 소개되었다. 이러한 제도의 활성화를 통해 소비자들이 안심하고 꿀을 구매할 수 있기를 기대하게 했다. 우리 쌀 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법이 소개되어, 평소 무심코 먹던 쌀에 대한 새로운 인식을 갖게 했다. 도정 일자와 단일품종 여부를 넘어, 각 쌀 품종의 고유한 특성을 고려한 선택이 중요함을 알 수 있었다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려낼 미래를 보여주며 큰 흥미를 유발했다. 인공지능(AI) 기반의 상처 난 과일 선별 로봇은 0.1초 만에 불량 과일을 골라내는 놀라운 성능을 자랑했으며, 사람이 17개를 선별할 때 AI 로봇은 43개를 선별하는 효율성을 보여주었다. 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 역시 농업 기술의 무한한 가능성을 시사했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 과일의 당도를 측정하는 과정을 직접 경험하며 농업인의 한 발짝 가까이 다가서는 듯한 느낌을 주었다. 동양 배와 서양 배를 교배한 ‘그린시스’ 품종의 배는 젊은 세대와 해외 시장에서 높은 선호도를 보일 것으로 예상되었으며, 참가자들은 직접 배를 맛보고 당도를 측정하는 과정을 통해 농산물의 품질을 과학적으로 분석하는 경험을 했다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 소개하며 해외 친구에게 가장 먼저 소개하고 싶은 공간으로 꼽혔다. 다양한 떡과 전통주, K-미식 벨트 소개와 더불어 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’관에서는 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들이 제시되었다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 지자체 홍보는 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’이 될 수 있음을 시사했다. 특히, 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 관리·운영을 돕는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 참여의 용이성과 노후화 시 수리비 지원 등을 통해 상당히 좋은 취지의 정책으로 평가되었다.
이처럼 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 네 가지 주제관을 통해 농업의 현재와 미래를 입체적으로 조망했다. 대한민국 정책기자단은 친환경 농산물 인증마크의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 지역 특색을 살린 농업 산업화 가능성, 그리고 꿀 등급제와 같이 소비자의 신뢰를 높이는 정책의 필요성 등 다양한 관점에서 박람회의 의미를 되새겼다. 매일 접하는 먹거리에 대한 관심이야말로 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 것이며, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었다. 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것으로 기대된다.
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