올해 추석 연휴는 7일간으로 평년보다 길어 마음이 들뜨는 시기지만, 모든 이들이 명절을 반갑게 맞이하는 것은 아니다. 풍요로움 속에 소외되기 쉬운 어려운 이웃들이 존재하기 때문이다. 이러한 명절일수록 우리 주변의 소외된 이웃들을 돌아보고, 그들의 삶을 개선하는 데 기여할 수 있는 방안을 모색해야 할 때다. 평소 기부나 봉사를 통해 이웃 사랑을 실천하는 이들도 많지만, 현실적으로 여의치 않다면 ‘착한 소비’를 통해 따뜻한 마음을 나눌 수 있다.
‘착한 소비’란 단순히 저렴하거나 실용적인 제품을 구매하는 것을 넘어, 사회적 약자 보호, 환경 보호, 공정 거래 등 긍정적인 가치를 실현하는 상품이나 기업을 선택하는 소비 행위를 의미한다. 이러한 착한 소비를 실천하고자 하는 소비자들이 관련 상품이나 기업을 찾기 어렵다는 점에 주목하여, 정부는 사회연대경제 활성화를 위한 지원에 나섰다.
정부에서 인증한 사회적기업은 취약계층에 사회서비스나 일자리를 제공하고 지역사회에 공헌함으로써 지역 주민의 삶의 질을 높이는 사회적 목적을 추구하며 영업활동을 하는 기업을 말한다. 사회적기업 육성법(약칭: 사회적 기업법)은 이러한 사회적기업을 정의하고 지원 근거를 마련하고 있다. 더 나아가, 사회적기업, 협동조합, 마을기업, 자활기업, 소셜벤처 등 다양한 조직이 연대와 협력을 바탕으로 공동체 이익과 사회적 가치를 실현하는 ‘사회연대경제’라는 대안적 경제 모델이 탄생했다.
국민 누구나 사회연대경제 기업에서 생산한 상품과 서비스를 구매하는 ‘착한 소비’를 통해 이러한 기업들을 지원할 수 있으며, 이는 곧 취약계층 지원과 지역사회 공헌으로 이어진다. 이러한 흐름에 발맞춰, 고용노동부와 한국사회적기업진흥원은 착한 소비를 촉진하기 위한 온라인 쇼핑몰을 새롭게 개설했다.
기존에 통합 플랫폼으로 운영되던 ‘이스토어(e-store) 36.5’는 공공기관 전용 ‘가치장터’와 일반 국민이 이용할 수 있는 ‘스토어(STORE) 36.5’로 분리 개편되었다. ‘가치장터’는 공공기관과 사회연대경제 기업이 직접 거래할 수 있는 플랫폼으로, 발주부터 계약, 납품까지 전 과정을 통합적으로 처리할 수 있어 공공기관의 상품 구매 절차를 간소화하고 서비스 전용관을 신설하여 다양한 서비스를 쉽게 찾을 수 있도록 했다. 올해 말에는 조달청 나라장터와의 연계를 통해 계약 지원도 이루어질 예정이다.
국민들의 주된 관심사는 일반 국민을 대상으로 하는 ‘스토어(STORE) 36.5’가 될 것으로 보인다. 이곳에서는 정부가 엄선한 사회연대경제 기업의 제품만을 취급하여 소비자들이 안심하고 착한 소비를 실천할 수 있도록 지원한다. ‘스토어(STORE) 36.5’는 상품뿐만 아니라 친환경, 지역 상생, 서비스 등 다양한 분야의 상품과 서비스를 제공하며, 특히 ‘지속 가능한 가치 전용관’을 통해 약자 보호, 지역 상생, 건강한 삶, 배움의 평등, 행복한 일터, 기술 혁신, 지역 재생과 같은 가치를 실현하는 상품들을 쉽게 접할 수 있도록 했다.
또한, 각 사회연대경제 기업의 설립 배경과 사회적 가치를 담은 ‘브랜드스토리’를 통해 소비자들이 기업의 활동을 더 깊이 이해하고 공감할 수 있도록 했다. 기업별 사회적 성과는 SVI(Social Value Index, 사회적 가치지표)와 SPC(Social Progress Credit, 사회성과 인센티브)로 표시되어 객관적으로 확인할 수 있다. 예를 들어, 씨튼장애인직업재활센터는 2025년 총 SPC가 688,799,395원으로, 금액으로 환산하기 어려운 사회적 가치를 실현하고 있음을 보여준다.
추석을 맞이하여 ‘스토어(STORE) 36.5’는 9월 8일(월)부터 10월 9일(목)까지 추석 기획전과 이벤트를 진행한다. 이 기간 동안 소비자들은 다양한 사회연대경제 기업의 명절 선물 제품을 40% 이상 할인된 가격으로 구매할 수 있으며, 선착순 할인쿠폰 제공 및 누리소통망(SNS) 고객 참여 이벤트 등을 통해 더욱 풍성한 혜택을 누릴 수 있다.
본 기자는 추석 기획전을 통해 부모님께 드릴 식자재를 구매하며 40% 할인 혜택을 적용받아 최종 결제 금액을 크게 절감할 수 있었고, 동시에 어려운 이웃을 돕는 착한 소비를 실천했다는 보람을 느꼈다. 발품을 팔지 않고 집에서 편리하게 장을 보면서도 합리적인 가격으로 우수한 품질의 상품을 구매할 수 있다는 점은 ‘스토어(STORE) 36.5’의 큰 장점이다.
아직 추석 선물을 준비하지 못했다면 ‘스토어(STORE) 36.5’를 적극 추천한다. 물론 추석 명절이 지난 이후에도 ‘스토어(STORE) 36.5’는 온라인 쇼핑몰로서 언제든 편리하게 이용할 수 있으며, 꾸준한 착한 소비는 우리 사회의 긍정적인 변화를 이끌어내는 중요한 동력이 될 것이다.
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