공무원이라는 직업이 단순 민원 처리 업무에 국한되지 않고, 지역사회 발전을 위한 튼튼한 ‘다리’ 역할을 수행해야 한다는 인식이 제기되고 있다. 특히 7년차 공무원의 경험을 통해, 처음 공직에 발을 디딜 때 가졌던 ‘어떤 어려움도 웃으며 헤쳐나가겠다’는 초심이 현실 업무 속에서 어떻게 희석되고 다시금 명확해지는지에 대한 성찰이 담겨 있다. 이는 공직자들이 마주하는 업무의 무게와 그 속에서 겪는 심리적 어려움, 그리고 이를 극복하고 본연의 역할을 재확인하는 과정을 보여준다.
충주시 주덕읍 행정복지센터의 김윤서 주무관은 7년 전 공무원 시험을 준비하던 때를 ‘출구가 없는 깜깜한 동굴 속, 벽을 더듬어 한 걸음씩 걷는 듯했다’고 회상한다. 당시 합격만 하면 어떤 민원인도 친절하게 대할 수 있을 것이라는 막연한 자신감을 가졌지만, 7년 후 증명서를 발급하고 전입신고를 받는 민원 담당 공무원이 된 지금, 그 다짐이 얼마나 지키기 어려운 것이었는지 뒤늦게 깨닫고 있다. 동료 공무원들과의 대화를 통해 자신만이 어려움을 느끼는 것이 아님을 확인하고, 신규 공무원 시절 누구나 가졌던 ‘처음의 마음’에 대한 반짝임을 발견하면서 자신의 공직자로서의 정체성을 되돌아보게 된다.
읍행정복지센터의 분주한 일상 속에서 만나는 다양한 민원인들과의 접촉은 공직자로서의 감정을 무디게 만들기도 한다. 아기의 출생신고를 받으며 훈훈함과 책임감을 느끼다가도, 사망신고를 받으며 깊은 슬픔을 공유하기도 한다. 이러한 경험들은 때로는 일에 대한 마음과 감정을 무너뜨리기도 하지만, 예상치 못한 계기를 통해 다시금 공직자로서의 소명을 되새기게 된다.
최근 산불 단계가 ‘심각’으로 격상됨에 따라 일요일에도 산불 근무에 나섰던 경험은 이러한 성찰에 중요한 계기가 되었다. 팀장들과 함께 마을을 순찰하며 산불 예방 홍보 활동을 펼치고, 성묘객들에게 주의를 당부하는 과정에서 공무원의 역할이 단순히 민원을 처리하는 것을 넘어 국가적인 재난 상황에 적극적으로 대처하고 주민들의 안전을 확보하는 것임을 다시 한번 느꼈다. 또한, 여러 유관기관에서 이어지는 산불 피해 복구를 위한 성금 기부를 보며, 우리가 사는 지역사회가 서로 돕고 보듬는 공동체임을 인식하고 그 안에서 공무원의 역할을 깊이 고민하게 되었다.
결론적으로, 7년간의 공직 생활을 통해 김 주무관은 공무원이란 ‘주민들이 상생할 수 있도록 돕는 ‘다리”와 같다고 정의한다. 사람들이 안전하게 건너편으로 이동하고, 서로 만나 함께 돕고 살아갈 수 있도록 자신의 등을 내어주는 존재라는 것이다. 이러한 인식은 벽을 더듬으며 느릿하게 걷던 과거의 자신에서 벗어나, 가장 강하고 튼튼한 돌다리가 되어 지역사회의 발전에 기여하겠다는 의지를 더욱 굳건하게 만들었다. 이는 앞으로 공직 생활을 통해 분명한 목적지를 향해 더욱 빠르게 나아가겠다는 포부를 담고 있다.
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