국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’라는 새로운 이름을 내걸고 야심찬 도전을 시작했다. 9월 3일부터 28일까지 한 달간 펼쳐지는 이 축제는 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 세계 음악극의 현재를 조망하고 미래를 모색하려는 시도다. 하지만 이 축제가 개최되기까지, 국내 음악극계의 발전 방향에 대한 고민과 더 나은 공연 문화에 대한 요구가 쌓여왔음을 간과할 수 없다. 전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있지만, 국립극장의 ‘세계 음악극 축제’는 창극을 중심으로 세계적인 흐름을 짚어보겠다는 분명한 지향점을 가지고 있다는 점에서 특별한 의미를 지닌다.
이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국의 창극을 비롯해 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극을 총 9개 작품, 23회에 걸쳐 선보인다. 국립창극단을 주축으로 기획된 이번 신규 축제는 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편으로 구성되어 다채로운 무대를 예고한다. 무엇보다 첫 회로 개최된다는 점에서 ‘시작’의 중요성이 더욱 강조된다. 축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. <심청>은 효녀 심청의 이야기를 담고 있으나, 기존의 고정관념을 타파하고 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석된 작품으로, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각을 더했다는 점에서 주목받고 있다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 기대감을 높였다.
이번 축제는 또한 단순한 공연 관람을 넘어선 문화 교류의 장을 마련했다. 9월 13일에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되었다. 특히 <죽림애전기>는 홍콩의 월극을 기반으로 한 작품으로, 홍콩 단체 관광객들이 관람할 정도로 국제적인 관심을 받았다. 월극은 노래, 춤, 연기, 무술이 결합된 중국의 전통극으로, <죽림애전기>는 죽림칠현 후손들의 삶을 그리며 도가 철학과 은둔의 미학을 담아냈다. 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 비평가들의 호평을 받은 이 작품은 이번 축제를 통해 국내에 처음으로 소개되었다. 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가의 측면을 아름답게 표현하고 있으며, 문화적 원형에 현대적인 기술이 더해져 인상 깊었다고 전했다. 또한 <세계 음악극 축제>가 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주며, 창극, 월극, 노극 등이 어우러지는 다채로운 문화 교류의 장을 만들었다고 평가했다. 그는 한국 문화 콘텐츠 제작자들의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 평가하며, 향후 한중 문화 교류 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다.
국내 초청작 <정수정전>은 조선 말, 여성으로서 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 했던 정수정의 서사를 판소리와 민요로 풀어낸 작품이다. 부모를 여읜 정수정이 유교 사상 속에서 여성으로서 겪는 고충을 이겨내고 남장을 하여 과거 시험에 응시하는 등 홀로서기를 하는 이야기는 당시 여성들의 애환을 대변한다. 이 작품은 공동 창작 방식을 통해 배우들이 작창과 창작에 참여했으며, “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 대사를 통해 주체적인 삶의 의미를 되새기게 한다. 공연 관계자는 국립극장 무대에서 민간 단체의 작품이 공연될 수 있는 기회에 감사함을 표하며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더욱 많아지기를 기대한다고 밝혔다.
<세계 음악극 축제>는 올해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 시작으로, 내년에는 더욱 확장된 주제와 공연으로 전 세계를 아우르는 국제 축제로 발돋움할 계획이다. 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 유관 기관들의 연계 프로그램이 준비되어 있으며, 앞으로 다양한 해외 작품 초청과 국내외 단체 간의 협업을 통해 세계 음악극의 향연을 펼쳐나갈 예정이다. 더불어 국립극장은 관람객들에게 ‘부루마블’ 이벤트와 같이 즐길 거리를 제공하며 축제를 더욱 풍성하게 만들고 있다. 관람한 공연에 도장을 찍어 회차별 혜택을 제공하고, 9개 도장을 모으면 한정판 굿즈를 증정하는 등 다양한 참여형 프로그램을 통해 관객들의 만족도를 높이고 있다. 이러한 노력들을 통해 국립극장의 ‘세계 음악극 축제’는 전통과 현대를 잇고, 문화적 경계를 허무는 세계적인 음악극 축제로 자리매김할 것으로 기대된다.
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