기후위기 대응이라는 전 지구적 과제 앞에서 우리 사회는 에너지 전환이라는 거대한 변화에 직면해 있다. 특히 화석연료 의존도를 낮추고 청정 에너지로의 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 이러한 흐름 속에서 노후 석탄발전기 폐지는 기후변화 대응 정책의 핵심적인 출발점으로 기능하지만, 동시에 해당 발전소 운영 인력의 일자리 문제와 산업 현장의 안전이라는 복합적인 난제가 뒤따른다. 기후에너지환경부는 이러한 문제들을 해결하고 ‘정의로운 전환’을 이루기 위한 구체적인 방안을 모색하고 있다.
최근 기후에너지환경부는 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문하여 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검했다. 이번 방문은 단순히 정책 이행 점검을 넘어, 기후위기 대응을 위한 청정 전력 전환 정책의 실질적인 첫걸음을 내딛는다는 점에서 중요한 의미를 지닌다. 특히 태안석탄 1호기는 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로 오는 12월 가동을 종료할 예정이며, 이로 인한 발전 인력의 재배치는 ‘일자리 상실 없는 전환’을 추진하겠다는 정부의 의지를 보여준다.
구체적으로 태안석탄 1호기 폐지에 따라 발생하는 129명의 발전 인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 이동하며, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 내 다른 석탄발전기로 재배치될 계획이다. 이는 발전소 폐지가 곧 일자리 감소로 이어지는 것이 아니라, 다른 발전소로의 원활한 이동을 통해 고용 안정성을 확보하려는 노력이 반영된 결과다.
더불어 정부는 지난 6월 2일 발생한 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 불행한 사고가 재발하지 않도록 강력한 안전 강화 대책을 병행하고 있다. 사고 발생 이후 정부는 민주노총과 고용안정 협의체를, 한국노총과는 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속적으로 이어가고 있다. 이는 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 인적, 물적 피해를 최소화하고 안전한 작업 환경을 조성하는 것이 정책 성공의 필수 조건임을 인식하고 있음을 시사한다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조했다. 또한 “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”는 포부를 밝혔다. 노후 석탄발전기 폐지라는 정책적 결정이 ‘일자리’와 ‘안전’이라는 두 가지 중요한 가치를 어떻게 조화롭게 달성할 수 있을지, 그 향후 귀추가 주목된다.
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