과거 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’으로 불리며 육아에서 소외되었던 아버지들의 역할 변화가 시대적 흐름이 되고 있다. 그러나 여전히 많은 아빠들은 아이들에게 어떤 놀이와 교육이 더 효과적인지에 대한 고민을 안고 있다. 이러한 아버지들의 근본적인 어려움을 해소하고, 나아가 건강한 아빠 육아 문화를 선도하기 위해 국가적으로 인정받는 아빠 육아 커뮤니티인 “100인의 아빠단”이 주목받고 있다. 올해로 15년째를 맞이한 이 커뮤니티는 단순한 참여를 넘어, 아버지들의 육아 참여를 권리이자 가족을 위한 당당한 노력으로 자리매김하게 하는 중요한 역할을 수행하고 있다.
“100인의 아빠단”은 2011년, 남성 육아 참여 활성화와 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 목표로 보건복지부 주관으로 시작되었다. 당시 전국에서 모인 100명의 초보 아빠들은 용산 전쟁기념관에서 발대식을 갖고 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 육아 비법을 공유하고, 아빠 리포터로서 가정을 알리며, 소소한 일상을 SNS에 공유하는 등 다채로운 활동을 펼쳤다. 이러한 초기 활동은 육아에 소극적이던 아버지들에게 새로운 가능성을 제시하며 아빠 육아 문화 변화의 씨앗을 뿌렸다.
시간이 흐르면서 “100인의 아빠단”은 놀라운 성장을 거듭했다. 2019년부터는 전국 17개 시도와 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 각 지역에서 100명씩, 총 1700명으로 활동 범위를 대폭 확장했다. 이 과정에서 지자체별 아빠단이 탄생하고, 실제 육아 현장을 경험한 우수 아빠들이 멘토로 합류하면서 예비 아빠들의 공감대를 더욱 깊게 형성하고 활동의 전문성을 높였다. 2024년에는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하여 더욱 체계적인 지원 체계를 구축하였으며, 2025년 5월 15기 발대식을 통해 새로운 활동의 시작을 알렸다. 특히 올해부터는 활동 연령 기준이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되어, 기존에 아쉬움을 표했던 많은 아빠들에게 환영받고 있다.
이러한 변화는 수치로도 뚜렷하게 나타난다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1700명 모집에 1574명이 선발되었으나, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되는 등 지원자 수가 꾸준히 증가하고 있다. 인구보건복지협회 대구경북지회는 올해 100인의 아빠단 대구 지역 신청자가 140명에 달하며 작년보다 활동이 더욱 왕성해졌다고 밝혔고, 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청해 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며 190명을 선정했다. 이는 아빠 육아 참여에 대한 사회적 관심과 참여 의지가 그 어느 때보다 높음을 방증한다.
실제로 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에서도 아버지의 양육 참여가 아동의 인지, 언어, 사회성 발달에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 아버지들이 더 이상 육아의 방관자가 아닌, 적극적인 주체로서 아이들의 성장을 촉진하는 필수적인 역할을 수행하고 있음을 보여준다. “100인의 아빠단”은 이러한 시대적 흐름 속에서, 어떻게 하면 아이들에게 더 나은 놀이와 교육을 제공할 수 있을지 고민하는 아빠들에게 전문가와 선배 아빠들의 지혜를 제공하는 귀중한 기회를 제공하고 있다. 4월 30일부터 시작된 첫 놀이 과제는 선정되지 못한 아빠들도 참여할 수 있어, 전국에 있는 아빠들과 네트워킹하며 아빠 육아 문화의 긍정적인 확산에 기여할 것으로 기대된다. 결국 현 시대 아버지의 육아 참여는 대한민국 아버지들의 당연한 권리이자, 건강한 가정을 위한 중요한 노력이다.
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