코로나19 팬데믹 이후 우리 사회에 드리워진 ‘사회적 거리감’은 개인 간의 경계심을 높이고 낯선 것에 대한 혐오와 거부감을 확산시켰다. 이러한 분위기는 개인의 고립감을 심화시키고 공동체 문화를 약화시키는 심각한 문제로 대두되고 있다. 이러한 시대적 과제를 해결하기 위해 2023년부터 ‘온기나눔 캠페인’이 본격적으로 시작되었다. ‘온기’는 사람의 체온이 주는 긍정적인 기운을 의미하며, 이는 촉감뿐만 아니라 태도와 행동을 통해서도 서로 주고받을 수 있는 호혜적인 관계에서 비롯된다.
이처럼 멀어진 관계를 회복하고 사회적 문제 해결의 동력을 만들기 위해서는 캠페인과 같은 의도적인 노력이 필요하다. 이에 따라 온기를 나누는 자원봉사, 자선사업, 기부운동 관련 기관들과 행정안전부는 온기를 나누는 지속가능한 환경과 기반을 마련하기 위한 협력을 강화하고 있다. 관련 법규를 개정하고 문제 해결력을 높일 수 있는 네트워크를 구축하는 등, 선한 의지가 실질적인 문제 해결로 이어지도록 지원하고 있다. 이러한 노력을 통해 온기나눔 캠페인은 계절이나 절기, 그리고 재난 상황마다 서로의 온기를 나누는 협력의 네트워크를 확장해 나가고 있다.
여행문화의 발전 또한 이러한 사회적 단절을 극복하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 과거에는 낯선 곳을 단순히 둘러보는 ‘관광’이 주를 이루었지만, 이제는 여행지의 사람들과 깊이 있게 교류하며 관계를 맺는 ‘여행’이 더욱 중요해지고 있다. 통신과 교통의 발달은 여행의 패러다임을 변화시켰고, ‘어디를 갔는가’보다 ‘어떤 새로운 경험과 발견이 있었는가’가 중요한 관심사가 되었다. 궁극적으로 오늘날의 여행은 ‘어디를 갔는지’에 대한 이야기에서 벗어나 ‘그곳에서 무엇을 했고, 어떻게 연결되었는지’에 대한 이야기로 진화하고 있다. 이는 장소 중심의 관광에서 사람 중심, 경험 중심으로의 전환을 의미한다.
이러한 여행문화의 흐름 속에서 ‘볼런투어(Voluntour)’는 ‘의미 있는 활동’을 중심으로 사람과 지역이 함께 성장하는 경험을 만들어내는 여행 형태로 주목받고 있다. 볼런투어는 단순한 관광을 넘어 나눔과 교류를 통해 더 큰 가치를 실현하는 여행이며, 여행지의 선택부터 긍정적인 변화를 이끌어낼 잠재력이 있는 곳을 우선적으로 고려한다. 예를 들어, 생태적으로 가치 있는 장소, 재난으로 어려움을 겪은 지역을 방문하여 배려와 긍정적인 영향을 전하는 여정은 모두 볼런투어에 해당한다. 또한, 소중한 문화유산이나 역사적 가치가 있는 장소를 방문하여 그 의미를 깊이 이해하고 나누는 여행 역시 지역의 지속가능한 발전을 염두에 둔 볼런투어로 간주될 수 있다.
볼런투어에서는 여행지에서 ‘누구를 만나느냐’가 특히 중요하며, 이는 사람과 사람 사이의 교류와 연결을 통해 진정한 의미를 갖는다. 여행의 전 과정 속에서 이루어지는 만남은 단순한 스침이 아니라 서로에게 영향을 주고받는 상호작용의 순간들로 이어지며, 이는 여행자와 지역 주민 모두에게 긍정적인 변화를 경험하게 한다. 이러한 변화는 일방적인 도움이 아닌, 서로 공감하고 이해하며 생각이 확장되는 ‘공진화(co-evolution)’의 과정으로, 여행자와 지역 주민이 함께 긍정적 변화를 얻는 원동력이 된다.
최근 경험한 산불과 같은 재난은 기후위기와 지역 소멸, 저출생 등 인구 위기가 더 이상 먼 미래의 문제가 아닌 우리 삶의 현실적인 문제임을 분명히 보여주었다. 이러한 상황에서 서로의 온기를 나누고 느낄 수 있는 만남의 중요성은 더욱 절실해졌다. 산불 피해 지역의 응급 복구가 마무리되면서, 피해 지역 주민들의 상처받은 마음을 치유하고 서로의 온기를 전하는 재난 회복 여행으로서 새로운 온기나눔 캠페인이 시작되었다. 5월 가정의 달을 맞아 많은 지역에서 산불 피해 지역을 방문하여 진달래를 심는 등 공원 조성을 추진하는 볼런투어가 진행되었다. 이처럼 올봄, 서로 멀어진 지역과 개인들을 다시 연결하는 온기나눔 여행은 멀어진 사회적 관계를 새롭게 이어주는 중요한 계기가 되고 있다.
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