헨리 여권지수가 발표한 최신 순위에서 미국 여권이 20년 역사상 처음으로 세계 최강 여권 상위 10위권 밖으로 밀려나는 충격을 안겨주었다. 2014년 당시 부동의 1위를 차지했던 미국의 위상이 추락하며, 이제는 말레이시아와 함께 공동 12위라는 새로운 성적표를 받았다. 이는 전 세계 227개 목적지에 대한 여행 자유도를 평가하는 지표에서 미국 여권의 영향력이 예전 같지 않음을 시사한다.
과거 미국 여권은 무비자 또는 도착 비자로 방문할 수 있는 국가 수가 압도적으로 많아 세계 최강이라는 타이틀을 유지해왔다. 그러나 최근 몇 년간의 동향을 보면, 일부 국가들이 여행객에 대한 규제를 강화하거나, 반대로 다른 국가들의 여권이 해외 접근성을 꾸준히 확대하면서 순위 변동이 불가피해졌다. 이러한 순위 하락은 미국 국민들의 해외여행 편의성뿐만 아니라, 국제적인 위상과 연관된 상징적인 의미에서도 중요한 변화로 받아들여진다.
이번 헨리 여권지수 순위의 변화는 미국 여권의 경쟁력 약화를 보여주는 명확한 지표이다. 단순한 순위 하락을 넘어, 미국 여권이 제공하는 여행의 자유도가 점차 상대적인 우위를 잃고 있음을 의미한다. 향후 미국 여권의 순위 회복 여부와 그 원인에 대한 면밀한 분석이 필요하며, 이는 국제 사회에서의 국가별 영향력 변화를 가늠하는 중요한 척도가 될 것으로 전망된다.
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