AI 기술이 급속도로 발전하며 국가 경쟁력의 핵심 동력으로 부상하고 있다. 하드웨어에 탑재된 AI는 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이며 제조업의 경쟁력을 좌우하는 주요 요소로 자리 잡았다. 이러한 흐름 속에서 우리나라는 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 하지만 AI 기술의 빠른 발전 속도와 더불어 산업 현장 적용에 대한 구체적인 문제점과 해결 방안 모색은 여전히 중요한 과제로 남아있다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 바로 이러한 산업 현장의 AI 적용 문제를 해결하고 미래를 조망하는 자리였다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 실제 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 이번 엑스포는 AI가 제조업 분야에서 보여줄 수 있는 실질적인 활약에 대한 기대를 높이며, AI 기술이 어떻게 산업의 근본적인 문제점을 해결하고 혁신을 이끌 수 있는지 보여주었다.
행사에서는 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’를 통해 AI가 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에서 어떻게 작동하는지 생생하게 확인할 수 있었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재하고 영상 텍스트 인식 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU를 선보여, AI 도입에 있어 효율성과 경제성을 동시에 높일 수 있는 방안을 제시했다.
다양한 로봇 부스에서는 AI의 활용 가능성을 더욱 분명하게 보여주었다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임이나 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과의 상호작용 능력을 입증했다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연으로 AI의 높은 활용도를 증명했다. 이러한 휴머노이드 로봇은 산업 현장의 환경이 사람에게 맞춰져 있다는 점에서 즉각적인 투입 가능성을 시사했다. 하지만 가이드는 휴머노이드 로봇의 배터리 문제가 산업 현장 도입의 숙제임을 언급하며, 현재는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 특화된 로봇들이 주로 사용되고 있다고 덧붙였다. 이는 AI 솔루션 도입 시 현실적인 제약 요소를 고려한 실질적인 접근 방식의 중요성을 보여준다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술 또한 주목받았다. 스포티는 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하며, 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연했다. 이 기술은 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주며, 변화하는 생산 환경에 대한 AI의 유연한 대응력을 증명했다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 구체적인 대안으로 제시되었다.
이 밖에도 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 그림을 그리고 챗봇과 대화하는 것만으로 짧은 동화책을 완성하며 AI가 창의적인 가치를 창출하는 가능성을 보여주었다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔다. 이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’는 단순히 기술의 발전뿐만 아니라, 제조 전 과정에서의 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 관리 등 산업 현장의 복잡하고 예측 불가능한 문제들을 해결하는 핵심적인 솔루션으로서의 역할을 명확히 보여주었다.
특히 AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 현장 사고 예방에 대한 기대를 더욱 높였다. 가상 공간에 구현된 디지털 트윈을 통해 사무실에서 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은, 정확하고 안전한 산업 환경 구축에 AI가 얼마나 중요한 역할을 할 수 있는지를 시사한다. AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 인간의 판단을 돕고, 예측 불가능한 문제를 해결하며, 새로운 가치를 창출하는 혁신적인 동력으로 작용하고 있다.
비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계일 수 있지만, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 산업 현장에 가져올 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 중요한 기회였다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표될 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 이러한 AI 기술 발전과 산업 현장 적용을 더욱 가속화할 것으로 기대된다. 한국이 가진 강점과 AI 기술의 융합을 통해 AI 3대 강국으로 도약하고, 산업 현장의 미래를 더욱 밝게 만들어 나갈 수 있을 것이다.
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