삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국의 삶은 오래전부터 바다와 뗄 수 없는 관계를 맺어왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 담당해왔지만, 최근 들어 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위협이 현실로 다가오고 있다. 이러한 상황 속에서 바다에 대한 깊이 있는 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다. 하지만 기존의 해양 교육은 이러한 시대적 요구를 충분히 반영하지 못하고 있었다.
이러한 문제의식 아래, 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다. K-오션MOOC는 국민의 해양 문해력을 높이기 위한 공공 교육 인프라로서, 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등을 배울 수 있는 온라인 학습 공간을 제공한다. 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발 및 관리 실무를 담당하는 구조로 운영된다.
K-오션MOOC가 2025년에 다시 주목받는 이유는 바다 교육의 디지털 전환이라는 시대적 흐름을 적극적으로 반영하고 있기 때문이다. 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년에 이르러 플랫폼 개편과 강좌 확대를 본격화했다. 특히 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립과 같은 국제적인 의제가 해양을 중심으로 급부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했으며, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되었다. 이러한 배경 속에서 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 의미한다. 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과 발맞춰 K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 기자가 회원가입부터 강의 수강, 수료증 발급까지의 과정을 직접 체험한 결과, 모든 절차는 매우 간단하고 직관적으로 이루어졌다. 특히 새롭게 추가된 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 인문학적 깊이를 더하며, 19세기 해운 혁신과 제국주의 팽창으로 인한 바다의 변화를 조명했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 진정한 가치는 바로 그 다채로움에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 강좌들이 다양하게 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 분석하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내 환경 보호의 중요성을 강조한다. 또한, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 문화적 가치를 조명하고, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 얻으며 뿌리내릴 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할을 한다. 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하는 국민이라 할지라도 같은 수준의 강의를 들을 수 있다. 더불어, 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년들에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민들에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다.
기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높여, 국민의 해양 문해력 향상, 진로 탐색 기회 제공, 그리고 정책 체감도 증진이라는 세 가지 목표를 동시에 달성하는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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