이재명 정부 출범 후 82일 만에 개최된 한미 정상회담은 양국 간 협력을 한층 더 강화할 수 있는 확고한 기반을 마련했다는 점에서 주목받는다. 특히 미국의 공세적인 대외 정책 속에서 한미 정상 간의 신뢰 및 유대감을 형성하고, 실질적인 협력 증대를 이끌어냈다는 점에서 이번 회담의 의미는 더욱 크다고 할 수 있다.
이번 한미 정상회담이 성공적으로 평가받는 배경에는 ‘코리아 패싱’에 대한 우려를 불식시키고 한반도 평화의 가능성을 높이고자 하는 우리 정부의 치밀한 노력이 있었다. 도널드 트럼프 대통령이 정상외교와 정상 간의 ‘케미’를 중시한다는 점을 파악하고, 이재명 대통령과의 신뢰 및 유대감 형성을 최우선 목표로 삼았다. 지난 6월 G7 정상회의에서의 만남이 무산되었던 만큼, 이번 정상회담의 조속한 개최 필요성은 더욱 부각되었다.
이러한 목표 달성을 위해 우리 정부는 ‘트럼프 맞춤형 패키지’를 준비했다. 이재명 대통령은 트럼프 대통령의 정치적 리더십에 대한 공감과 지지를 표명하며 회담 분위기를 부드럽게 이끌었고, 트럼프 대통령의 취향을 반영한 선물들은 긍정적인 분위기 조성에 기여했다. 특히 북한 문제 해결에 적극적인 트럼프 대통령의 리더십을 ‘피스 메이커(peace maker)’와 ‘페이스 메이커(pace maker)’ 역할로 연결 지어 제안한 것은 회담의 백미였다. 이러한 노력은 트럼프 대통령으로부터 이재명 정부의 대북 정책에 대한 긍정적인 평가와 남북 관계 개선 노력에 대한 지지를 이끌어냈으며, 향후 북미 관계 개선 시 발생할 수 있는 ‘코리아 패싱’ 우려를 해소하고 ‘남북미 협상 2.0’을 통해 한반도 긴장 완화 및 비핵화에 다가설 수 있는 가능성을 높였다.
한미 정상 간 신뢰 형성이라는 목표와 더불어, 이번 회담은 ‘한미 양국 간 협력 증대’라는 또 다른 주요 목표에서도 뚜렷한 성과를 거두었다. 우리 정부는 ▲한미 경제·통상의 안정화 ▲한미동맹의 현대화 ▲한미 간 새로운 협력 분야 개척을 목표로 설정했다.
경제·통상 분야에서는 지난달 말 합의된 관세 협상을 통해 예측 가능성과 안정성을 회복하고 있으며, 이번 정상회담을 통해 투자, 구매, 제조업 협력 등 포괄적인 논의가 이루어져 향후 후속 협의를 통해 최종 합의에 도달할 것으로 기대된다. 또한, 한미동맹의 현대화 측면에서도 동맹의 발전 방향과 한국의 국방 역량 강화 방안에 대한 협의가 진전되었으며, 이재명 대통령이 국방비 증액 등을 통해 한반도 방위를 위한 한국 군의 주도적 역할 확대를 천명한 것은 미래형 전략동맹 구축을 위한 우리 정부의 적극적인 의지를 보여주었다.
새로운 협력 분야 개척에서는 조선과 원자력 분야에서 가시적인 성과를 거두었다. HD현대와 서버렛스캐피탈 간의 선박 MRO 역량 강화 및 공동 투자 펀드 조성 논의, 두산에너빌리티와 엑스에너지 간의 소형모듈원자로(SMR) 상용화 협력이 합의되는 등 조선, 원자력, 항공, LNG, 핵심광물 분야에서 구체적인 협력 방안이 마련되었다. 또한, 양국 대통령 비서실장 간 핫라인 구축은 제반 분야에 걸친 협의를 관리하고 촉진하는 컨트롤 타워 역할을 할 것으로 예상되며, 현안을 신속하게 다룰 수 있는 소통 채널 확보라는 점에서 상당한 의미를 지닌다.
이재명 정부 출범 이후 82일 만에 개최된 이번 한미 정상회담은 양국 간 협력을 한층 더 강화하기 위한 확고한 기반을 마련했다는 점에서 성공적이었다. 트럼프 행정부의 공세적인 대외 정책이라는 도전 속에서도 한미 정상 간 신뢰를 구축하고 구체적인 협력 성과를 이끌어낸 것은, 앞으로 펼쳐질 한미 관계에서의 ‘국익중심 실용외교’의 가능성을 보여준다. 앞으로 한미 관세 협상과 동맹 현대화 등에서 우리의 이해관계가 충실히 반영되는 결과가 도출될지 주목하며, 이번 회담에서 보여준 우리 정부의 준비와 대응을 바탕으로 보다 대등하고 상호 호혜적인 한미 관계를 만들어 나가기를 기대한다.
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