본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객이 늘면서 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고 발생이 끊이지 않고 있다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 산악사고는 연평균 1만 681건이라는 적지 않은 수치를 기록하며, 산행의 즐거움 이면에 도사리고 있는 위험성을 여실히 보여주고 있다. 이러한 상황 속에서 산림청은 등산객의 안전을 확보하기 위해 가을철 산행 시 반드시 준수해야 할 4가지 안전수칙, 즉 ‘NEED’를 마련하고 적극적인 준수를 당부했다.
산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 산행 전 반드시 기상 상황과 상세 산행 정보를 미리 확인하고, 가을철 낙엽이나 낙석 등으로 인해 발생할 수 있는 미끄럼 사고에 대한 주의를 기울여야 함을 의미한다. 두 번째 수칙은 ‘준비하는(Equip)’ 단계로, 계절과 급격한 기온 변화에 적합한 등산화와 여벌 옷, 보행을 돕는 스틱 등 필수 장비를 갖추는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 발생할 수 있는 상황에 대비하여 충분한 식수와 간식을 준비하는 것 또한 필수적이다.
세 번째로 강조되는 것은 ‘피하는(Escape)’ 것이다. 무리한 산행은 사고의 직접적인 원인이 될 수 있으므로, 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 신중하게 선택하여 안전하게 산행을 즐겨야 한다. 마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것으로, 가을철은 일몰 시간이 빠르기 때문에 해가 지기 전에 안전하게 하산할 수 있도록 오후에는 늦지 않게 하산을 시작해야 한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 산림청의 안전수칙을 보완하는 실질적인 조언을 덧붙였다.
이와 관련하여 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 그 아름다움만큼이나 낙상이나 탈진 사고의 위험 또한 높기 때문에, 무엇보다 안전을 최우선으로 고려하여 산행안전수칙을 반드시 지켜달라”고 당부했다. 산림청이 제시한 이러한 안전수칙들이 철저히 준수된다면, 가을철 산행에서 발생하는 각종 사고를 예방하고 보다 안전하고 즐거운 산행 문화를 조성하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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