기후위기라는 거대한 도전 앞에서 청정전력으로의 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 그러나 이러한 전환 과정에서 발생할 수 있는 일자리 감소와 산업 현장의 안전 문제는 정책 추진의 발목을 잡는 주요한 걸림돌로 작용해왔다. 특히, 2025년 10월 10일, 기후에너지환경부 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문한 것은 바로 이러한 문제의식에서 출발한, 기후위기 대응 정책의 새로운 방향을 제시하는 상징적인 사건이다.
이번 방문의 핵심은 태안석탄 1호기의 폐지가 단순한 노후 발전 설비의 종료가 아니라, 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로서 ‘기후위기에 대응한 청정전력전환 정책’의 실질적인 첫걸음을 내딛는다는 점에 있다. 더 나아가, 이 과정에서 발생할 수 있는 일자리 문제에 대한 구체적인 해결책이 동시에 제시되었다는 점에서 주목할 만하다. 태안석탄 1호기 폐지로 인해 발생하는 129명의 발전 인력은 일자리를 잃는 대신, 다른 발전소로 재배치될 예정이다. 구체적으로 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로, 한국전력KPS, 금화PSC, 한국전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치되어 ‘일자리 상실 없는 전환’을 추진하게 된다. 이는 경제적 부담이나 사회적 갈등을 최소화하며 기후변화 대응이라는 대의를 달성하려는 정부의 의지를 보여주는 대목이다.
또한, 정부는 이러한 전환 과정에서 발생할 수 있는 또 다른 중대한 문제인 산업 현장의 안전을 최우선 과제로 삼고 강력한 안전강화 대책을 병행하고 있다. 지난 6월 2일 발생한 고 김충현 씨의 산업재해 사고는 이러한 안전 문제의 심각성을 다시 한번 일깨웠다. 정부는 이와 같은 비극적인 사고의 재발을 막기 위해 민주노총과 ‘고용안정 협의체’, 한국노총과 ‘정의로운 전환 협의체’를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속적으로 이어가고 있다. 이는 단순히 정책을 시행하는 것을 넘어, 현장의 목소리를 경청하고 실질적인 안전망을 구축하겠다는 정부의 약속으로 풀이된다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조했다. 이는 앞으로 추진될 청정전력 전환 정책이 단순히 환경 보호라는 목표를 넘어, 사회적 포용과 정의로운 분배라는 가치를 함께 실현해 나갈 것임을 시사한다. 국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다는 정부의 의지가 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 구체적인 정책과 행동으로 확인된 만큼, 향후 관련 정책 추진에 대한 기대감이 높아지고 있다.
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