한국 사회는 현재 ‘일하는 아빠’와 ‘돌보는 아빠’ 사이의 균형점을 찾아가는 중대한 전환기에 놓여 있다. 과거와 달리 육아에 적극적으로 참여하는 ‘새로운 아빠상’이 유아교육 현장, 놀이터, 심지어는 직장에서도 목격되고 있다. 실제로 남성 육아휴직자 수는 2024년 기준 4만 명을 넘어섰으며, 주요 기업의 교육 프로그램이나 지역 커뮤니티에서는 ‘아빠 육아 교실’이 빠르게 확산되는 추세다. 이러한 변화의 중심에는 디지털 환경에 익숙하고, 아버지 세대의 경험을 답습하지 않으려는 MZ세대 아빠들이 있다. 그러나 이러한 개인의 진심 어린 노력만으로는 변화를 지속 가능하게 만들기 어렵다는 근본적인 문제가 제기된다. 이제는 아이를 돌보는 아빠가 일상이 되는 사회 구조를 만들기 위해 기업, 사회, 그리고 국가의 적극적인 역할이 필요하다.
이러한 사회적 요구에 부응하여, 기업들은 이미 유연근무 및 재택근무 기반의 돌봄 균형을 통해 긍정적인 성과를 입증하고 있다. 근로시간을 단축하거나 재택 기반 유연근무를 보장한 기업일수록 이직률이 낮고, 직원 만족도가 높으며, 전반적인 성과 지표 또한 우수한 것으로 나타났다. 파르나스호텔의 사례는 이를 명확히 보여준다. 이 호텔은 최근 3년간 육아기 단축근무제 사용률이 2배 이상, 남성 육아휴직 사용률은 60% 이상 증가하는 등 가족친화적인 근무 환경을 조성하여 자발적 퇴사율을 2023년 8%에서 2025년 상반기 3%까지 낮추는 데 성공했으며, 이는 신입사원 지원자 증가로 이어졌다.
단순한 제도 마련을 넘어, 기업 내에서 실질적인 돌봄 문화 전환을 위한 ‘실행 구조’ 또한 중요하다. 이를 위해 ‘Care Buddy(케어 버디)’와 같은 제도를 도입하여 육아휴직 전후 복귀자를 1:1로 연결함으로써 업무 공백을 최소화하고 팀워크를 유지하는 방안이 제시된다. 더 나아가, 조직의 OKR(Objectives and Key Results)에 ‘휴가 사용률’이나 ‘돌봄 균형 지표'(Care KPI, 케어-케이피아이)를 포함함으로써, 상사가 먼저 모범을 보이고 팀원들이 자연스럽게 이를 따르는 조직 문화를 형성할 수 있다. 실제로 한 대기업에서 상급자가 2주간 육아휴직을 먼저 사용하자, 팀 전체 휴가 사용률이 약 18%p 상승한 것으로 나타났으며, 이는 리더의 행동이 조직문화 전환에 얼마나 실질적인 영향을 미치는지를 보여주는 중요한 사례다.
이러한 민간 부문의 노력을 지원하고 ‘K-아빠(K-DADDY)’ 생태계를 더욱 공고히 하기 위해 정부의 구체적인 정책 마련이 시급하다. 가족친화기업 인증을 받은 중소기업에 대해 R&D, 세제, 해외 진출 투자 등 다방면에 걸쳐 우선 지원을 제공하고, KOTRA나 산업부 주관의 해외 투자 유치 설명회에서 K-아빠 인증 기업에 대한 우대 투자 모델을 제시하는 전략이 필요하다. 또한, ‘Care ESG’ 개념을 반영하여 공공조달 및 정부 위탁 사업 선정 시 우대하고, ‘100인의 아빠단’과 같은 프로그램을 UNESCO, OECD 가족정책 센터, 아세안 국가들과 협력하여 국제적으로 확대하는 방안도 고려해야 한다. 이러한 정책은 단순한 복지 차원을 넘어, 국가 경쟁력 강화와 경제 생태계 구조 혁신에 기여하는 방식으로 설계되어야 한다.
더 나아가, 돌봄은 ‘감정’과 ‘경험’을 공유할 수 있는 문화 영역으로, 한국 아빠들의 일상 속 육아 이야기는 K-POP처럼 세계적인 공감을 얻을 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 소셜미디어(SNS)에서 공유되는 ‘100인의 아빠단’ 콘텐츠의 누적 노출 조회수가 1800만 회에 달하는 등 이미 그 가능성은 확인되었다. 기업 주도의 아빠 육아 스토리텔링 마케팅, 유튜브·OTT를 기반으로 한 아빠 육아 웹시리즈 제작, 브랜드와의 협업을 통한 육아 콘텐츠 개발, 그리고 한국에서 활동 중인 외국인 아빠와 국내 아빠들의 글로벌 육아 교류 콘텐츠 제작 등 ‘K-아빠’ 기반의 공공외교형 플랫폼 구축이 필요하다. 이러한 문화 콘텐츠는 한국 문화에 대한 긍대적인 인식을 확산시키고 세계와 연결되는 통로가 될 것이며, 이는 기업의 사회적 책임을 넘어 브랜드 신뢰도와 글로벌 경쟁력을 강화하는 핵심 요소가 될 것이다.
결론적으로, 돌봄은 더 이상 특정 가족 구성원만의 책임이 아니다. 한국 아빠들의 변화는 개인의 진심에서 출발했지만, 이를 지속 가능하게 만들기 위해서는 기업, 사회, 그리고 국가의 구조적인 지원이 필수적이다. ‘일하는 아빠’와 ‘돌보는 아빠’ 사이의 균형을 사회 전체가 지지하고 확장할 때, ‘K-아빠’는 단순한 캠페인을 넘어 한국의 새로운 사회 혁신 모델이자 세계가 주목할 기준이 될 수 있다. 이제는 아이를 돌보는 아빠가 사회를 움직이는 주체로서 자리매김할 차례다.
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