문화체육관광부가 서울 외 지역의 공연단체와 공연장을 지원하는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모를 시작하며 지역 기초 공연예술 생태계의 자생력 약화라는 고질적인 문제 해결에 나섰다. 이 사업은 우수한 기초 공연예술 작품들이 지역에서도 활발히 공연되고, 이를 통해 공연단체는 자생력을 높이고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하겠다는 목표를 담고 있다.
이는 오랜 기간 지속된 문화예술계의 수도권 쏠림 현상에서 비롯된 문제점을 정면으로 마주한 결과다. 상당수의 우수한 공연 작품과 단체들이 서울에 집중되면서, 지방의 공연장은 콘텐츠 부족에 시달리고 지역 관객들은 다양한 공연을 접하기 어려운 구조가 고착화되어 왔다. 이러한 상황은 지방 공연단체들의 성장 기회를 제한하고, 결국 전체 공연예술 생태계의 다양성과 건강성을 저해하는 요인으로 작용했다.
문화체육관광부는 이러한 문제를 해결하기 위해 ‘공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 구체적인 솔루션을 제시한다. 이번 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야에 걸쳐, 서울을 제외한 지역의 민간 공연단체와 공공 공연시설을 대상으로 한다. 특히 내년 사업은 지원 사업의 효율성과 투명성을 높이고 참여자의 선택권을 확대하기 위해 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하여, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체도 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 돕는다.
또한, 내년 공모는 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합하여 절차를 간소화했으며, 공연단체와 공연시설 모두 균형 있게 지원할 수 있도록 수요를 동시에 반영하는 절차를 마련했다. 신청 요건을 충족하는 경우 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원하는 방식으로 변경되었다. 이는 공연단체와 공연시설이 직접 협력하여 사업비를 최종 지원받는 구조로, 상호 간의 실질적인 협력과 의사결정을 강화하는 효과를 기대할 수 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 이러한 과정을 원활하게 진행하기 위한 관리 및 지원 역할을 수행하며, 실제 사업은 공연시설과 공연단체가 공연 계약을 체결해 협의·운영하게 된다.
이번 사업을 통해 기대되는 가장 큰 효과는 바로 지역 공연예술 생태계의 자생력 강화다. 공연단체는 더 많은 지역에서 공연할 기회를 얻어 관객층을 확대하고 수익 창출을 도모할 수 있으며, 지방 공연시설은 다채로운 공연 유치를 통해 경쟁력을 높이고 지역 문화 허브로서의 역할을 강화할 수 있다. 실제로 올해 사업을 통해 지난 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연이 열려 14만 명이 관람하는 성과를 거두었다. 이러한 성공 사례를 바탕으로 2026년 사업은 더욱 체계적이고 효율적인 지원 방식을 통해 지역 기초 공연예술의 지속 가능한 발전을 견인할 것으로 전망된다. 문화체육관광부 예술정책관은 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편해 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 지역 공연예술의 활성화를 통한 문화 향유 확대에 대한 강한 의지를 피력했다.
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