최근 국제 사회는 예측 불가능성이 증대되고 있으며, 이재명 대통령의 취임 3개월 만에 이루어진 유엔 방문은 이러한 복잡한 문제들을 해결하기 위한 시의적절한 움직임으로 평가된다. 국제 질서의 예측 가능성을 높이고 지구적 도전에 효과적으로 대응하기 위한 글로벌 거버넌스 강화라는 거대한 과제 앞에서, 이번 방문이 중요한 전환점이 될 수 있다는 분석이다.
과거 유엔 업무를 깊이 다루었던 전문가들은 5년 단임제의 한국 대통령에게 취임 첫해 유엔 총회 참석의 중요성을 강조해왔다. 매년 9월 열리는 유엔 총회는 193개 회원국 중 약 150개국 정상들이 모이는, 오늘날 국제사회 최대 규모의 정상급 회담이다. 이는 새 정부를 전 세계에 효과적으로 알리고 대한민국의 존재감을 각인시키는 데 매우 중요한 기회이다. 이러한 맥락에서 이재명 대통령의 취임 초기 유엔 방문은 새로운 국제 질서 속에서 대한민국의 위상을 재정립하고 국제 사회의 일원으로서의 역할을 강화하는 데 기여할 것으로 보인다.
더욱이 이재명 대통령은 한국 대통령으로서 처음으로 유엔 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재하게 된다. 현재 안보리 비상임이사국인 한국이 9월 의장국을 맡게 된 것은 국명 알파벳 순서에 따른 1개월 임기라는 특수성과 함께, 비상임이사국으로서 2년 임기 중 두 차례 정도 돌아오는 의장국 기회를 9월이라는 중요 시기에 맞이하게 된 확률적으로 드문 일이다. 1991년 유엔 가입 이후 총 6회의 의장국 기회가 있었으나, 9월 의장국은 이번이 처음이며 이에 따라 대통령의 안보리 의장 역할 역시 최초이다. 이러한 경험은 한국의 국제 평화 및 안보 기여 의지를 분명히 하고, 첨단 기술이 국제 안보에 미치는 영향에 대한 논의를 선도할 기회를 제공한다.
이번 유엔 총회 참석을 통해 이재명 대통령에게는 세 가지 주요 성과 달성의 기회가 열린다. 첫째, 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 발표하는 것이다. 유엔 총회의 첫 1주간 진행되는 각국 정상의 15분 기조연설은 자국의 외교 기조와 국가 정책을 집약하여 발표하는 핵심 행사이다. 대통령실 발표에 따르면, 이 대통령은 9월 23일 기조연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라고 밝힌 바 있다. 이는 과거 우리 관심사 위주에서 벗어나, 한국의 높아진 국제 위상에 걸맞게 글로벌 이슈에 대한 한국의 입장을 적극적으로 제시함으로써 국제 사회에서의 영향력을 확대할 수 있음을 시사한다.
둘째, 안보리 공개토의 주재를 통해 세계 평화에 대한 한국의 기여를 명확히 할 수 있다. 안보리 비상임이사국은 유엔 회원국 중 약 3분의 1이 경험하지 못할 정도로 중요한 역할이며, 한국 역시 올해 말 이사국 임기 종료 후에는 적어도 10년 후에나 다시 기회가 올 것으로 예상된다. 이번 안보리 토의에서 다뤄질 인공지능 기술의 국제 평화 및 안보 관련 기회와 도전, 그리고 이에 대한 국제사회의 대응 방안 모색은 현재 국제사회가 직면한 첨단 기술 발전의 양면성을 이해하고 미래를 위한 논의를 주도하는 데 중요한 계기가 될 것이다. 기후 변화, 사이버 테러 등 최근 안보리가 다루는 주제가 다양해지고 있는 만큼, AI 관련 문제는 미래 세계에 지대한 영향을 미칠 핵심 의제가 될 것이다.
셋째, 한국이 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 할 수 있는 계기를 마련할 수 있다. 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 특정 국가의 보호무역 정책 등으로 국제 경제 불확실성이 증대되는 현 상황은 국가 간 단합이 가장 필요한 위기 상황에서 오히려 이기적인 모습들이 부각되고 있음을 보여준다. 이재명 대통령은 총회와 안보리 회의, 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 이러한 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 규모를 갖춘 대외 의존도가 높은 한국으로서는, 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제 질서가 자리 잡고 각종 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있는 환경을 조성하는 것이 국익에 부합한다. 오늘날 한국의 국익은 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있기 때문이다.
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